對(duì)黑死病的恐懼現(xiàn)在只限于歷史書中模糊的記憶中。但能夠抵制抗生素的鼠疫仍存在，一旦被用作武器，這世界將不再安寧。

　　1980年10月2日，加利福尼亞塔胡城的一位婦女養(yǎng)的一只貓死于感染。三天后這名婦女開(kāi)始發(fā)燒，但她仍堅(jiān)持去自己工作的護(hù)理中心上班。之后她的病愈發(fā)嚴(yán)重，胸口疼，呼吸急促。兩天后她住進(jìn)了醫(yī)院，診斷的結(jié)果是肺炎，她開(kāi)始服用四環(huán)素接受治療。但沒(méi)過(guò)多久她還是死去了。

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　　死后人們才意識(shí)到她真正的死因是鼠疫。醫(yī)生們趕到護(hù)理中心給那里的嬰兒及病人注射抗生素。幸運(yùn)的是沒(méi)人因?yàn)檫@位婦女而感染上疾病。這一例子引起科學(xué)家的思考：為什么鼠疫傳染性不強(qiáng)，卻能在短期內(nèi)殺死成百上千的人？為什么鼠疫會(huì)從被控制轉(zhuǎn)向暴發(fā)，再被控制。

　　鼠疫病毒威脅大傳播速度驚人

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　　鼠疫與炭疽病不一樣，炭疽能夠成功地隔離，但鼠疫會(huì)以極快的速度傳播開(kāi)。美國(guó)和前蘇聯(lián)的生化武器專家曾試圖將鼠疫轉(zhuǎn)化成武器。80年代蘇聯(lián)人曾成功地將鼠疫與基因結(jié)合，使鼠疫免受抗生素的控制。美國(guó)西部野兔群曾染上過(guò)鼠疫。

　　人受到感染，除非與受感染的動(dòng)物過(guò)分親近，或通過(guò)跳蚤傳染。1924年以來(lái)，美國(guó)卻沒(méi)有人類互相傳染鼠疫的記錄，也沒(méi)有大規(guī)模地暴發(fā)過(guò)鼠疫。但科學(xué)家并未因此掉以輕心，他們了解來(lái)自恐怖主義的威脅是另一回事。