診斷肺癌首先要注意肺癌高危人群，所謂高危人群是指男性、45歲以上和吸煙指數(shù)>400的人，在診斷上首先給予關(guān)注。還應(yīng)做以下檢查。

(1)X線檢查：過去，患者因?yàn)榭人越?jīng)短時(shí)的抗炎治療無效，或咳嗽從有痰變?yōu)闊o痰或痰血，咳嗽加重成刺激性，或乏力：或不明原因的體重減輕等原因去看醫(yī)生，醫(yī)生常為他攝一張胸部X線片，這時(shí)醫(yī)生心里已想到了肺癌的可能性。片上發(fā)現(xiàn)一片陰影時(shí)，醫(yī)生會(huì)根據(jù)陰影的部位、性質(zhì)、邊緣狀態(tài)、年齡、吸煙狀況以及家族腫瘤史等因素，判斷是否肺癌。所以攝X線胸片是第一步檢查，但僅憑丁張片子，不是所有病例都能完全鑒別肺癌與結(jié)核球或炎性假瘤的，尤其對可能有炎癥的患者，過去采取抗炎的試驗(yàn)治療以排除炎癥，或進(jìn)一步做血象、血沉、結(jié)核菌素試驗(yàn)，或斷層攝片等檢查，以排除結(jié)核球。尤其對中葉或舌葉<左肺舌葉相當(dāng)于右肺中葉)的肺炎，經(jīng)抗炎治療后短時(shí)內(nèi)反復(fù)出現(xiàn)復(fù)發(fā)，才疑為肺癌。這是當(dāng)時(shí)條件下的一種不得已行為，但在今天作為經(jīng)驗(yàn)來介紹，可能沒有多大意義了。在今天的條件下，大可不必冒著延誤腫瘤治療的危險(xiǎn)進(jìn)行抗炎試驗(yàn)治療，應(yīng)該采用CT檢查或標(biāo)志物檢測，絕大部分患者都可得到確定診斷。

(2)CT檢查：CT檢查的實(shí)質(zhì)就是X線檢查，就是X線的斷層掃描檢查，根據(jù)CT片子可以基本確定是不是癌，病灶所在的肺葉或肺段以及在肺內(nèi)侵犯的范圍等。

(3)核磁共振檢查：對于少數(shù)經(jīng)CT檢查仍疑難而不能確定的，可做核磁共振檢查，核磁共振檢查在肺癌的診斷中并不比CT優(yōu)越，但因其有多個(gè)切面成像和兩個(gè)不同加成像能鑒別癌癥和非癌癥等優(yōu)點(diǎn)，仍可為進(jìn)一步診斷提供幫助。

(4)痰找癌細(xì)胞：當(dāng)初步認(rèn)定肺癌后，還不能算確診，還要有病理或細(xì)胞學(xué)的診斷，這是治療的必須。過去常用痰找癌細(xì)胞的辦法，每天取一口痰送檢，這一口痰必須是連續(xù)咳出幾口痰后的一口，說明這一口痰是來自下部氣管或支氣管的痰，陽性率可相對較高些。此法今天仍在沿用，但陽性率太低，需多次檢查，耗時(shí)太長，現(xiàn)在多為纖維支氣管鏡所代替。

(5)纖維支氣管鏡檢查：對于中心型肺癌，纖維支氣管鏡檢查能直接觀察到病變的部位、大小、表面性狀、支氣管通過情況，與鄰近支氣管開口處的相互關(guān)系等，都能一目了然，還可鉗取組織標(biāo)本送檢病理，對于能看見的位于三級支氣管開口處的周邊性肺癌，有時(shí)還可通過毛刷取得細(xì)胞學(xué)檢查標(biāo)本。

(6)胸腔積液找癌細(xì)胞：胸腔積液找癌細(xì)胞是一項(xiàng)很有用的檢查方法：經(jīng)胸腔穿刺抽取胸腔積液送檢。胸腔積液中找癌細(xì)胞的陽性率高，很有實(shí)用價(jià)值。