類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)病原因還沒(méi)有完全明確。它是一個(gè)與環(huán)境、細(xì)菌、病毒、遺傳、性激素和神經(jīng)精神狀態(tài)等因素密切相關(guān)的疾病。其中遺傳是其發(fā)病的重要因素之一。臨床發(fā)現(xiàn)，本病在某些家族中的發(fā)病率較高，在人群調(diào)查中，發(fā)現(xiàn)人類白細(xì)胞抗原(HLA)-DR4和類風(fēng)濕性因子陽(yáng)性患者有關(guān)。而且在對(duì)HLA的研究中發(fā)現(xiàn)DW4和類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)病有關(guān)，該類患者中70%HLA-DW4為陽(yáng)性，患者具有該位點(diǎn)的易感基因。因此，本病具有一定的遺傳性。

何是本病還與性別有關(guān)。男女發(fā)病率之比為1:(2～4)，而且在實(shí)驗(yàn)研究中也發(fā)現(xiàn)雌鼠的發(fā)病率比雄性的高。女性患者在妊娠期病情減輕，服避孕藥的女性發(fā)病減少。因此如果是未婚、未孕的女性，而家族中又有這種遺傳傾向的話，患本病的可能性就大一些。

另外，類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)病還與細(xì)菌、病毒的感染有關(guān)。實(shí)驗(yàn)表明，A族鏈球菌及菌壁有肽聚糖，可能是發(fā)病的一個(gè)持續(xù)性的刺激原。但是在該類患者的關(guān)節(jié)液和滑膜組織中從未發(fā)現(xiàn)過(guò)細(xì)菌或菌體抗原物質(zhì)，這說(shuō)明細(xì)菌雖然與類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)病可能有關(guān)，卻缺乏直接證據(jù)。EB病毒和本病的關(guān)系是國(guó)內(nèi)外患者一直關(guān)注的問(wèn)題。研究表明，由于EB病毒感染所致的關(guān)節(jié)炎和類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎不同，而本病患者對(duì)EB病毒的反應(yīng)性較常人劇烈。在本病患者血清中和滑膜液中出現(xiàn)持續(xù)高滴度的抗EB病毒——胞膜抗原抗體，但到目前為止，在本病患者血清中一直未發(fā)現(xiàn)EB病毒的核抗原或殼體抗原抗體。

綜上所述，本病的發(fā)病因素是復(fù)雜的，未完全明確的。寒冷、潮濕、疲勞、營(yíng)養(yǎng)不良、創(chuàng)傷、精神因素等，常為本病的誘發(fā)因素。由此可見(jiàn)，類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎是有一定的遺傳性的，但發(fā)病與否是與許多因素相關(guān)的。