一般認為是由于肝臟外界環(huán)境中的各種有害因素(主要是化學致癌物)和體內某些致癌物的長期作用，使肝細胞<或膽管細胞等>發(fā)生過度增生，導致正常結構遭受破壞而形成的一種惡性腫瘤根據(jù)國內外大量研究資料分析，認為其發(fā)生的原因主要有以下幾種：

(1)病毒性肝炎：主要是乙型與丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝與乙肝病毒攜帶者。

(2)黃曲霉毒素(AFT)：黃曲霉毒素為最重要的致癌物質，長期食用含此毒素的食物可誘發(fā)肝癌。

(3)水源污染：飲用水質的嚴重污染，是肝癌發(fā)生的重要誘因之一。

(4)化學致癌物質：能引起肝癌的化學物質以亞硝基化合物為主，如亞硝胺和亞硝酰胺等。此外，農藥、酒精、黃樟索等亦均能誘發(fā)肝癌。

(5)其他因素：營養(yǎng)過剩<大量營養(yǎng)京)或營養(yǎng)缺乏(如維生素A、維生素B缺乏)、血色病、寄生蟲感染及遺傳等，也是誘發(fā)肝癌的危險因素。

(6)免疫狀態(tài)：有人認為肝癌患者血漿中含有一種封閉因子，能抑制細胞免疫并保護肝癌細胞不受免疫細胞殺傷?，F(xiàn)已證明，甲胎蛋白(AFP)就飽抑制淋巴細胞和巨噬細胞的吞噬作用。

(7)基因突變：近年來，還有人認為，環(huán)境中的突變原和病毒作用激發(fā)肝細胞分裂反應途徑的活化，引起細胞的點突變和基因易位，是細胞增殖的可能因素。

此外，肝癌的發(fā)生還與非血紅蛋白的核蛋白對細胞周期的調控失常，以及細胞內外因素如激素、多肽、生長因子及多胺等有關。

多項研究表明，肝炎和肝癌關系密切.從流行病學的角度看，肝癌的高發(fā)國家或地區(qū)同時也是肝炎的高發(fā)區(qū)，而同一地區(qū)內，患肝炎的人群患肝癌的危險性比無肝炎的人群高得多，相反，無肝炎的人患肝癌的危險性極小。