運動對糖尿病的益處可能為運動的直接作用，也可能是間接作用的結果。要想使運動療法起到較好的治療效果，需經過長期的運動鍛煉才能獲得。糖尿病患者應盡可能持之以恒，讓運動治療成為每天生活的一部分。概括起來，運動治療對糖尿病防治有以下意義。

一、運動治療有利于控制血糖

運動的即時（急性運動）常能降低運動時和運動后的血糖水平，運動2小時后可見2型糖尿病非胰島素依賴組織的葡萄糖攝取增加，這一作用可持續(xù)數(shù)小時或數(shù)天，長期規(guī)律運動可使單次運動的效果累加，葡萄糖利用的改善可維持數(shù)月，糖基化血紅蛋白可下降1.0%~1.5，從而使血糖長期得到控制。運動時肌肉的收縮需要能量，耗能增加7~40倍，最初運動的消砂的能量物質主要是血糖和內源性糖原，血糖隨運動的持續(xù)而下降，要經過一定的運動時間后肝糖異生和脂肪分解才成為主要能量物質。運動時胰島素分泌雖減少，但由于肌肉收縮其血流供應增加，血流增快及毛細血管普遍擴張，到達肌肉組織的胰島素并未減少。運動還可使胰島素與肌細胞膜上的受體相結合，增加外周組織對胰島素的敏感性。新近的研究還發(fā)現(xiàn)運動可促進肌肉的活動因子（一種類胰島素結構的肽類，具有類胰島素樣作用）的釋放，增強胰島素的作用。長期慢運動可使血漿去甲腎上腺素反就應減弱，同時，增加對糖的利用和分解能力，有利控制血糖和改善代謝。長期運動鍛煉可增加代謝中各種酶的流行性，改善肌細胞對糖的氧代謝能力。研究表明，經6個月運動可使已糖激酶活性增加35%，琥珀酸脫氫酶活性增加75%。經長期運動，機體糖原合成酶活性提高，肌糖元的貯存能力增強，血糖波動減少，這樣有利于維持糖代謝穩(wěn)定。長期運動對糖耐量低減和具有一定胰島功能的2型糖尿病以及伴有高胰島素血癥的2型糖尿病患者尤為有效，有改善其糖耐量的作用。運動不僅可降當時的血糖，而且運動結束后血糖還會持續(xù)下降，中等量運動的降糖作用可持續(xù)12-17小時。

二、運動治療有利于改善機體對胰島素的敏感性2型

糖尿病經長期運動鍛煉，在降低血糖的同時也可能降低空腹和餐后胰島素水平，使胰島素曲線下降，提示血糖下降，胰島素敏感性增加，其機制可能是通過增加胰島素受體數(shù)目，提高胰島素與受體結合力，改善胰島素抵抗，增加胰島素的敏感性。故運動鍛煉被認為是與胰島素抵抗相關疾病最有效的治療方法之一。使用葡萄糖鉗夾技術也了現(xiàn)，有氧運動可增強肌肉和肝臟組織胰島素介導的葡萄糖利用，增加胰島素敏感性，停止運動后上述作用消失。運動鍛煉可能通過以下機制來提高胰島素敏感性：1、葡萄糖進入細胞內被利用有賴于細胞膜上葡萄糖轉運蛋白，不同組織結構有一定的差別，肌肉和脂肪組織中轉運蛋白主要為轉運蛋白-4。有規(guī)律中等強度的有氧運動，如跑步、爬山等，可增加2型糖尿病患者肌肉細胞內轉運蛋白-4基因轉錄，增加膜上轉運蛋白-4含量。動物研究表明1次運動持續(xù)3小時，可使大鼠肌細胞轉運蛋白-4含量增加，并持續(xù)到停止運動后1周，從而提高肌細胞對葡萄糖的轉運和利用；2、增加肌細胞膜上胰島素受體的數(shù)量，提高胰島素與受體的結合力。3、增加肌細胞內糖原合成酶和糖氧化代謝酶的活性，使肌糖原貯存能力和糖氧化代謝能力增強。2型糖尿病和正常人一樣，單次運動后，胰島素的敏感性可明顯增加，并維持達16小時之久。而長期有規(guī)律的運動后，葡萄糖利用的改善可維持數(shù)月。