急腹癥是指以急性腹痛為主要臨床表現(xiàn)的多種疾病的總稱，是臨床上常見的危重急癥。老年人由于其身體各方面機能的減退，致使其患急腹癥時有其特殊性，有時癥狀不典型，需要家屬提高警惕。

　　老年人隨著年齡的增加，大腦神經(jīng)元突觸減少，甚至消失，突觸結(jié)構(gòu)變形，周圍神經(jīng)的沖動傳導速度明顯減慢。同時，老年人反應慢慢變得遲鈍，應激能力下降，對疼痛敏感性差，加之腹肌萎縮，故老年人一旦患急腹癥，其臨床表現(xiàn)與青壯年有明顯差異，一般癥狀表現(xiàn)得較輕，常不能真正反應疾病的嚴重程度。如急性化膿性闌尾炎可能沒有任何消化道癥狀，闌尾炎已穿孔并無明顯自覺性疼痛。消化道穿孔數(shù)小時，已有廣泛腹膜炎，臨床查體卻無明顯腹肌緊張，壓痛反跳痛也不明顯。老年急腹癥由于機體反應低下，對疼痛敏感性差，局部癥狀少，全身癥狀一般也較輕。有時腹腔已有明顯的化膿感染，發(fā)熱卻不明顯，血白細胞也無明顯增高。有腹膜炎時，也不一定引出典型的腹膜刺激征，常常造成急腹癥診斷延誤，喪失搶救良機。

　　然而老年人局部癥狀雖少，但由于體質(zhì)虛弱，各臟器的退行性病變，臟器本身又往往有動脈硬化，各種屏障功能明顯減弱，免疫功能低下，以致機體的抗病能力和控制感染的能力下降，所以老人患各種急腹癥后，不但病情變化快，且全身感染中毒癥狀較重：如神志改變、面色蒼白、脈搏加快而細弱、血壓下降、四肢濕冷、嗜睡甚至昏迷，病情兇險。老年人只要有腹部不適，精神比平時明顯萎靡、脈搏細弱等表現(xiàn)時，就應及時送醫(yī)院診治。

　　此外，老年人由于免疫與抗病能力低下，所以患急腹癥時常會合并多種其它疾病，或使舊病復發(fā)、加重。其中最常見的有心絞痛、心肌梗塞、哮喘、肺部感染、心力衰竭、休克等，以致腹部癥狀常常被合并癥所掩蓋。這是家屬必須警惕的。