咳嗽與外邪的侵襲及臟腑功能失調有關。正如《醫(yī)學三字經》所說：“肺為臟腑之華蓋，呼之則虛，吸之則滿，只受得本臟之正氣，受不得外來之客氣，客氣干之則嗆而咳矣;亦只受得臟腑之清氣，受不得臟腑之病氣，病氣干之，亦嗆而咳矣。”咳嗽的病因，一是外感六淫之邪;二是臟腑之病氣，均可引起肺氣不清失于宣肅，迫氣上逆而作咳。

　　1、外邪襲肺：外感六淫，從口鼻或皮毛而入，使肺氣被束，肺失肅降，《河間六書•咳嗽論》謂：“寒、暑、燥、濕、風、火六氣，皆令人咳嗽”即是此意。由于四時生氣不同，因而人體所感受的致病外邪亦有區(qū)別。風為六淫之首，其他外邪多隨風邪侵襲人體，所以外感咳嗽常以風為先導，或挾寒，或挾熱，或挾燥，其中尤以風邪挾寒者居多。張景岳說：“六氣皆令人咳，風寒為主。”

　　2、內邪干肺：臟腑功能失于調節(jié)，影響及肺。可分其他臟腑病變涉及于肺和肺臟自病兩端。它臟及肺的咳嗽，可因情志刺激，肝失條達，氣郁化火，氣火循經上逆犯肺;或由飲食不當，嗜食煙酒、辛辣助火之品，熏灼肺胃，灼津生痰;過食肥甘厚味，致使牌失健運，痰濁內生，上干于肺，阻塞氣道，均可使肺氣上逆而作咳。因肺臟自病者，常由肺系多種疾病遷延不愈，肺臟虛弱，陰傷氣耗，肺主氣的功能失常，以致肅降無權，而上逆作咳。

　　由此可知，無論外感或內傷所致的咳嗽，均累及肺臟受病，由肺氣不清失于宣肅所致，故《景岳全書•咳嗽》說：“咳證雖多，無非肺病。”《醫(yī)學心悟》指出：“肺體屬金，譬若鐘然，鐘非叩不鳴，風寒暑濕燥火六淫之邪，自外擊之則鳴，勞欲情志，飲食炙搏之火自內攻之則亦鳴。”提示咳嗽是內、外病邪犯肺，肺臟為了祛邪外達所產生的一種病理反應。

　　外感咳嗽屬于邪實，為外邪犯肺，肺氣壅遏不暢所致，若不能及時使邪外達，可進一步發(fā)生演變轉化，表現(xiàn)風寒化熱、風熱化燥，或肺熱蒸液成痰等情況。

　　內傷咳嗽多屬邪實與正虛并見。病理因素主要為“痰”與“火”。但痰有寒熱之別，火有虛實之分;痰可郁而化火，火能煉液灼津為痰。他臟及肺者，多因邪實導致正虛，如肝火犯肺每見氣火耗傷肺津，煉液為痰。痰濕犯肺者，多因脾失健運，水谷不能化為精微上輸以養(yǎng)肺，反而聚為痰濁，上貯于肺，肺氣窒塞，上逆為咳。若病久，肺脾兩虛，氣不化津，則痰濁更易滋生，此即“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”的道理。甚者病延及腎，由咳至喘。如痰濕蘊肺，遇外感而引觸，轉從熱化，則可表現(xiàn)為痰熱咳嗽;若轉從寒化，則可表現(xiàn)為寒痰咳嗽。至于肺臟自病的咳嗽則多因虛致實。如肺陰不足每致陰虛火旺，灼津為痰，肺失濡潤，氣逆作咳，或肺氣虧虛，肅降無權，氣不化津，津聚成痰，氣逆于上，引起咳嗽。

　　外感咳嗽與內傷咳嗽還可相互影響為病，病久則邪實轉為正虛。外感咳嗽如遷延失治，邪傷肺氣，更易反復感邪，而致咳嗽屢作，轉為內傷咳嗽;肺臟有病，衛(wèi)外不固，易受外邪引發(fā)或加重，特別在氣候變化時尤為明顯。久則從實轉虛，肺臟虛弱，陰傷氣耗。由此可知，咳嗽雖有外感、內傷之分，但有時兩者又可互為因果。