(一)發(fā)病原因

1983年Balayan等人首先用免疫電鏡從感染者的糞標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)了HEV。1989年Reyes等人用分子克隆技術(shù)，獲得了(HEV)cDNA克隆，并正式命名本病毒為戊型肝炎病毒(HEV)。

HEV為無包膜的圓球狀顆粒，直徑為27～34nm，表面有突起和缺刻，內(nèi)部密度不均勻。1989年Reyes等首先得到HEV的基因克隆。研究表明，HEV基因組為單股正鏈DNA，全長(zhǎng)7.2～7.6kb，編碼2400～2533個(gè)氨基酸，由5′端非結(jié)構(gòu)區(qū)(NS)和3′端結(jié)構(gòu)區(qū)(S)組成，5′端和3′端各有一非編碼區(qū)(NC)，其長(zhǎng)分別為28bp和68bp。此外，3′端還有一個(gè)由150～300個(gè)腺苷酸殘基組成的多腺苷(A)尾巴。本病毒不穩(wěn)定，長(zhǎng)期保存需放在液氮內(nèi)。鎂或錳離子有助于保持病毒顆粒的完整性。對(duì)高鹽、氯化銫和氯仿敏感。在堿性環(huán)境中比較穩(wěn)定。HEV的分類歸屬問題尚未最后肯定。最初曾歸屬于微小RNA病毒。后發(fā)現(xiàn)其在電鏡下的形態(tài)和生物學(xué)特性與萼狀病毒類似，因此又將HEV歸入萼狀病毒。但近來在分析HEV基因組核苷酸序列同源性時(shí)又發(fā)現(xiàn)其與萼狀病毒不同，比較分析NS區(qū)基因組序列顯示其與風(fēng)疹病毒和甜菜壞死黃脈病毒相似，故有人建議將HEV歸屬于風(fēng)疹病毒族α病毒亞組。

(二)發(fā)病機(jī)制

對(duì)戊肝的確切發(fā)病機(jī)制，目前知之尚較少。從靈長(zhǎng)類動(dòng)物實(shí)驗(yàn)及對(duì)志愿者研究結(jié)果推測(cè)，病毒可能主要經(jīng)口感染，再由腸道循血運(yùn)進(jìn)入肝臟，在肝細(xì)胞內(nèi)增殖復(fù)制后排到血及膽汁，最后隨糞便排出體外。有無肝外復(fù)制暫未獲結(jié)論。實(shí)驗(yàn)還表明，肝臟病變主要為病毒誘發(fā)的細(xì)胞免疫反應(yīng)介導(dǎo)肝細(xì)胞溶解。

戊肝的病理改變與甲肝類似。可見匯管區(qū)有中性多核細(xì)胞浸潤(rùn)，Kupffer細(xì)胞增生。小葉內(nèi)可見點(diǎn)狀壞死、肝細(xì)胞氣球樣變、嗜酸性變及嗜酸小體，炎癥反應(yīng)輕，肝細(xì)胞內(nèi)淤膽及毛細(xì)膽管膽栓形成則較多見。大多數(shù)戊肝患者之肝組織病理改變呈中度損壞，偶可見亞大塊或大塊壞死。