在20世紀60年代末到70年代初，人們先后發(fā)現(xiàn)了甲型肝炎病毒(簡稱：甲肝病毒)和乙型肝炎病毒(簡稱：乙肝病毒)，同時也認識到甲型肝炎通過消化道傳播，乙型肝炎通過血液傳播。但是，1974年英國醫(yī)生普林斯(Prince)發(fā)現(xiàn)有些輸血后肝炎患者的血液中查不到乙肝病毒抗原。

他提出，很可能還有另一種通過血液傳播的肝炎病毒。普林斯醫(yī)生的觀點很快得到了許多醫(yī)生支持。醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，盡管對獻血者進行了嚴格的血液篩查，但仍有許多人在輸血后得了肝炎。于是，醫(yī)生們把這種輸血后未知病毒引起的肝炎稱為輸血后“非甲非乙型肝炎”。

為了尋找輸血后“非甲非乙型肝炎”的病因，科學家們將這些肝炎患者的血液進行了檢查，試圖發(fā)現(xiàn)他們血液中病毒抗原或抗體成分。盡管人們先后使用了電子顯微鏡、人工培養(yǎng)和免疫學等多種方法尋找病毒，但這種“非甲非乙型肝炎”病毒似乎非常不穩(wěn)定，難以捉摸。

直到1989年，美國科學家利用一種新的技術手段——分子生物學方法，終于找到了這種引起輸血后“非甲非乙型肝炎”的病毒基因。由于這種病毒是人們發(fā)現(xiàn)的第三種專門感染人類肝臟的“嗜肝病毒”，因此被命名為丙型肝炎病毒。

丙肝病毒被發(fā)現(xiàn)以后，德國科學家拉爾夫·巴爾特恩斯科拉格(RalfF.W.Bartenschlager)和美國科學家查爾斯·萊斯(CharlesM.Rice)對丙肝病毒的結構和復制進行了更深入的研究，創(chuàng)造了一種使丙肝病毒能夠在實驗室培養(yǎng)的人體細胞內復制的方法，發(fā)現(xiàn)了丙肝病毒復制之謎。

隨后，美國藥物研究科學家邁克爾·索菲亞(MichaelJ.Sofia)根據(jù)丙肝病毒復制機制，研制出一種能夠有效抑制丙肝病毒復制的新藥——索菲布韋(sofosbuvir)，大大革新了丙型肝炎的治療，終于使丙肝病毒從發(fā)現(xiàn)走向徹底治愈。這3位科學家也因此在2016年9月13日獲得素有“諾貝爾獎風向標”之稱的“拉斯克獎”(LaskerAwards)。