一般而言，食道癌較少見于年輕人，發(fā)病率隨著年齡的增長而增加。在中國北部的高發(fā)區(qū)，鱗狀細(xì)胞癌的發(fā)生在25歲以后逐步增加，60~70歲之間高發(fā)，然而，低發(fā)病區(qū)發(fā)生食道癌的平均年齡一般比較高。在美國，40歲前腺癌和鱗癌的發(fā)生率很低，以后每10年中任何類型的亞型均持續(xù)增長。

在世界范圍內(nèi)，各個(gè)年齡段的男性發(fā)病率均高于女性，但在高發(fā)區(qū)，性別間差異趨向于減少。在法國，男女比例大約為9：1，在布列塔尼省高發(fā)區(qū)，甚至達(dá)到了17：1。美國男女鱗狀細(xì)胞癌發(fā)病比在各個(gè)年齡段波動(dòng)于2.1：1到3.7：1，與此形成對(duì)比的是，各個(gè)年齡段原發(fā)食管腺癌在不同年齡段的男女性別比都有所不同，約在50歲左右達(dá)到峰值，13：1。中國北部男女發(fā)病性別波動(dòng)于低發(fā)區(qū)的2.6和高發(fā)區(qū)的1-4。伊朗的高發(fā)區(qū)里海沿岸，女性患食道癌較男性多。盡管有這些顯著的性別差異，目前還沒有證據(jù)表明性激素在食道癌的病因?qū)W中發(fā)揮重要作用。

在世界上的高發(fā)區(qū)食道癌的發(fā)生存在種族和民族差異，但這些意義尚不清楚。在中國的西部，哈薩克族人食道癌的發(fā)病率較高，但很少見于其鄰近的維吾爾族。南非和北美的黑人人群患食管鱗癌的風(fēng)險(xiǎn)較高，尤其在55歲之前。而該區(qū)域內(nèi)的其他腫瘤卻見不到這種黑人和白人間發(fā)病率的差異。但是，男性白人間食管腺癌的發(fā)病率卻在日益增加。

國內(nèi)外移民流行病學(xué)調(diào)查研究的資料表明，高發(fā)區(qū)居民移居到低發(fā)區(qū)后，工作環(huán)境和生活習(xí)慣均與原籍有相似之處。食道癌仍然保持相對(duì)高發(fā)，其食道癌死亡率與原籍接近。甚至部分移民的食道癌發(fā)病率高于原籍，如一些國家的移民到美國后，勞動(dòng)和生活條件都比美國白人艱苦，男性又比女性艱苦，因此患食道癌的危險(xiǎn)性與美國當(dāng)?shù)氐暮谌私咏?，但高于原籍。這些移民流行病學(xué)研究結(jié)果提示，食道癌的發(fā)病，司能是以環(huán)境因素為主，與飲食生活習(xí)慣有關(guān)，遺傳易感性也起到一定的作用。