正常肝細(xì)胞演變成為癌細(xì)胞，要經(jīng)過相當(dāng)長的時間，并且要有一段質(zhì)變過程。首先是細(xì)胞的基因及酶系統(tǒng)發(fā)生變化，然后細(xì)胞形態(tài)出現(xiàn)變化，如細(xì)胞增生，從單純增生、重度增生，到不典型增生，也就是進入癌前期病變。這個時期的變化是雙相的，如果內(nèi)外環(huán)境的不良刺激因素消失，增生細(xì)胞有可能逆轉(zhuǎn)到“正?！睜顟B(tài);不典型增生細(xì)胞如繼續(xù)惡化，則發(fā)展成癌細(xì)胞，這個過程稱為癌變過程。在開始階段，細(xì)胞的改變局限于組織的始發(fā)部位，例如上皮細(xì)胞的癌變，開始時局限于上皮層內(nèi)，未穿透基底膜，此階段稱為原位癌。隨著癌細(xì)胞的繼續(xù)增殖’一部分癌細(xì)胞穿透基底膜向皮下或黏膜下侵犯，此階段稱為早期浸潤癌。從原3從原位癌發(fā)展到浸潤癌一般要經(jīng)過數(shù)年甚至十余年，患者多無明顯癥狀。癌變的組織體積甚小，用常規(guī)的檢查方法尚不能發(fā)現(xiàn)它的存在，稱之為亞臨床癌。如果能在這個階段將病變檢出，給予妥善治療，絕大多數(shù)可以治愈。相反如果病變沒有被早期發(fā)現(xiàn)和治療，癌瘤繼續(xù)發(fā)展，侵犯鄰近組織器官，或侵入鄰近的脈管，并順淋巴或血道往外轉(zhuǎn)移，此時治愈的機會將大大降低。