甲種胎兒球蛋白(簡稱：甲胎蛋白，英文縮寫：AFP)是由胎兒肝細(xì)胞合成、在胎兒血清中正常存在的一種特殊蛋白。一般在妊娠后開始上升，胎齡16～20周時達(dá)到最高峰，然后逐漸下降，至胎兒娩出后1～5周完全消失。

原發(fā)性肝癌患者，血清中AFP陽性率常明顯升高，超過350ng/ml，甚至達(dá)1000ng/ml以上或呈進(jìn)行性升高。因此，臨床醫(yī)生常把AFP作為原發(fā)性肝癌的輔助診斷、療效考核和判斷預(yù)后的有效指標(biāo)。在原發(fā)性肝癌的普查中，AFP是最常用的方法，有助于發(fā)現(xiàn)早期肝癌，使病人獲得早期治療，改善預(yù)后。

但甲胎蛋白升高不一定都是肝癌。由于甲胎蛋白是肝細(xì)胞發(fā)育時的一種特殊蛋白，因此在急、慢性肝炎和肝硬變時，伴隨肝臟的修復(fù)和肝細(xì)胞的再生，也可產(chǎn)生和分泌AFP，血清中AFP也會升高，但通常僅為輕度升高(小于350ng/ml)，這種AFP升高不一定是壞事。

例如：重癥肝炎病入血清中AFP水平升高，常提示肝細(xì)胞再生活躍，搶救成活率較AFP陰性者高，預(yù)后良好。隨著疾病的恢復(fù)，動態(tài)觀察AFP水平常逐漸下降并恢復(fù)正常。使用一些刺激肝細(xì)胞再生的藥物(如：促肝細(xì)胞生長素)后，也可出現(xiàn)AFP的升高。如果慢性肝炎和肝硬化患者的AFP長期處于高水平，居高不下，甚至進(jìn)行性升高，則應(yīng)警惕原發(fā)性肝癌的發(fā)生。

除了肝病以外，患生殖系統(tǒng)胚胎性腫瘤如睪丸癌、卵巢畸胎瘤、消化道腫瘤、胰腺癌伴肝臟轉(zhuǎn)移者，亦常出現(xiàn)AFP升高。在急性大量失血后，偶爾也可見到AFP升高。