慢性腎衰竭是指各種腎臟病導致腎臟功能漸進性不可逆性減退，直至功能喪失所出現(xiàn)的一系列癥狀和代謝紊亂所組成的臨床綜合征，簡稱慢性腎衰。慢性腎衰的終末期即為人們常說的尿毒癥。尿毒癥不是一個獨立的疾病，而是各種晚期的腎臟病共有的臨床綜合征，是慢性腎功能衰竭進入終末階段時出現(xiàn)的一系列臨床表現(xiàn)所組成的綜合征。

人們一般都聽說過尿毒癥，尤其是認識一些慢性腎衰病人的人，對尿毒癥尤其印象尤其深刻。然而，如果真正要他們解釋尿毒癥的意思時，恐怕都難以說清楚了。下面，我們先來給尿毒癥下一個定義:尿毒癥就是由于腎功能受損以致代謝產(chǎn)物及某些毒性物質(zhì)不能排出體外，所導致的全身中毒癥狀。

根據(jù)國際衛(wèi)生組織(WHO)的標準，慢性腎功能不全分為4期：

⑴腎功能不全代償期：當受損的腎小球數(shù)目少于腎小球總數(shù)的50％時，正常腎小球可以代償受損腎小球的功能，肌酐清除率(CCr)約50-80mL/分，使血尿素氮(BUN)、血肌酐(SCr)維持在正常水平(SCr133-177umol/L);

⑵腎功能不全失代償期：當受損的腎小球數(shù)目多于腎小球總數(shù)的50％時，正常腎小球已不能代償受損腎小球的功能，CCr下降至20-50mL/分，BUN、SCr逐漸升高(SCr177-442umol/L)，并出現(xiàn)乏力、輕度貧血、食欲減退等;

⑶腎功能不全衰竭期：BUN、SCr持續(xù)升高(SCr442-707umol/L)，CCr下降至10-20mL/分，出現(xiàn)貧血、鈣磷代謝紊亂、水電解質(zhì)紊亂等

⑷腎功能不全尿毒癥期：BUN、SCr進一步升高(SCr177-442umol/L)，CCr下降至10mL/分以下，酸中毒癥狀明顯，全身各系統(tǒng)癥狀嚴重。

由此可見，尿毒癥既是腎功能不全的一個分期，又是一組臨床表現(xiàn)。其實，人們平常所說的尿毒癥，是包含內(nèi)容更廣的一種稱呼，它既指真正意義上的尿毒癥，有時也包含腎功能不全的早期，有些甚至把那些可以恢復的急性腎功能衰竭也包括在內(nèi)，其實這都是不對的，是概念不清所造成的。從現(xiàn)在開始，我們就要對尿毒癥有一個比較正確的認識。

尿毒癥不是一個獨立的病，而是各種晚期的腎臟病共有的臨床綜合征，是進行性慢性腎功能衰竭的終末階段。在此階段中，除了水與電解質(zhì)代謝紊亂和酸堿平衡失調(diào)外，由于代謝產(chǎn)物在體內(nèi)大量潴留而呈現(xiàn)消化道、心、肺、神經(jīng)、肌肉、皮膚、血液等廣泛的全身中毒癥狀。

因而醫(yī)生診斷時不僅要結(jié)合血尿素氮、血肌酐的數(shù)值來衡量，更重要的是要根據(jù)患者所出現(xiàn)的機體自身中毒的癥狀來判斷，不能隨便地下“尿毒癥”的診斷。概括尿毒癥的臨床表現(xiàn)主要有：消化系統(tǒng)癥狀是嘔惡、納呆、腹瀉或便秘，口中有尿味;心血管系統(tǒng)癥狀為高血壓、充血性心力衰竭、尿毒癥性心包炎、心肌疾病等;血液系統(tǒng)癥狀是貧血顯著、出血傾向;神經(jīng)系統(tǒng)癥狀是早期出現(xiàn)神經(jīng)肌肉失調(diào)癥狀，周緣多神經(jīng)病變，后期出現(xiàn)尿毒癥性腦病;乎吸系統(tǒng)可出現(xiàn)尿毒癥性肺炎的癥狀;皮膚可出現(xiàn)皮膚瘙癢及尿素霜。另外常伴代謝酸中毒，并現(xiàn)高鉀或低鉀、低鈣、高磷等表現(xiàn)。需要指出的是，雖然可有上述諸種表現(xiàn)，但臨床遇到的慢性腎衰患者，每一個人所表現(xiàn)的癥狀是不一樣的，有的出現(xiàn)一個系統(tǒng)癥狀，有的則出現(xiàn)多個系統(tǒng)癥狀。