精索是自睪丸上端至康股溝管康環(huán)處的一條柔軟條索。這里面包含有輸精管及出入睪丸的血管、淋巴管與神經(jīng)等。而血管中的靜脈呈蔓狀圍繞在睪丸動脈外周。如果精索內(nèi)睪丸靜脈形成的蔓狀叢因各種原因引起回流不暢或因靜脈瓣損壞引起血液倒流形成局部擴(kuò)張、迂回、伸長等病理現(xiàn)象，則稱為精索靜脈曲張

精索靜脈曲張大多發(fā)生在左側(cè)，也可發(fā)生在右側(cè)或雙側(cè)，常伴有睪丸縮小，變軟和組織學(xué)改變以及精液檢查異常等癥狀，被認(rèn)為是男性不育最常見的原因之一。它好發(fā)于年齡在18-35歲的青壯年男性，但青春期前少見。其發(fā)病率約占男性人群的8%~23%，約78%~93%發(fā)生于左側(cè)。據(jù)相關(guān)文獻(xiàn)資料顯示，精索靜脈曲張在不育男性中發(fā)病率明顯高于一般男性，伴發(fā)不孕癥的發(fā)病率高達(dá)約為35%～40%。

在中醫(yī)文獻(xiàn)中，沒有精索靜脈曲張病名記載，根據(jù)其臨床癥狀表現(xiàn)屬于中醫(yī)學(xué)的“筋瘤”或“筋疝”范圍。據(jù)《靈樞·刺節(jié)真邪》中記載：“莖垂者，身中之機(jī)，陰精之候，津液之道也。故飲食不節(jié)，喜怒不時，津液內(nèi)溢，乃下留于睪，水道不通，日大不休，俯仰不便，趨翔不能……有所結(jié)，終于筋力，筋屈不能伸，邪氣居其間而不反，發(fā)于筋瘤?！?/p>

其實(shí)，早在公元1世紀(jì)，希臘人就描述精索靜脈曲張為“靜脈腫脹迂曲于睪丸上，該睪丸變得比對側(cè)小”。但直到19世紀(jì)初，人們才開始認(rèn)識到精索靜脈曲張與不育癥之間有著密切的關(guān)系。Barwell(1885年)、Bennett(1889年)、Macomber(1929年)等也先后報道精索靜脈曲張手術(shù)后精子質(zhì)量提高并使配偶懷孕，但直到Tolloch(1952年)報道為1例雙側(cè)精索靜脈曲張和無精癥的男性做了曲張靜脈結(jié)扎術(shù)，其精子數(shù)量和活力恢復(fù)正常，并使其妻子懷孕后，精索靜脈曲張的手術(shù)治療才引起人們的重視。目前，在治療精索靜脈曲張時，最常用的仍是經(jīng)腹股溝精索靜脈高位結(jié)扎術(shù)。