狂犬病潛伏期一般為1-90天，極少數(shù)情況下可能超過1年。潛伏期長短與病毒入侵部位、病毒載量及個體免疫狀態(tài)有關(guān)。

狂犬病潛伏期多數(shù)在30-90天。病毒通過破損皮膚或黏膜侵入人體后，需沿周圍神經(jīng)向中樞神經(jīng)系統(tǒng)遷移，這一過程通常需要數(shù)周時間。傷口距離中樞神經(jīng)系統(tǒng)越近，潛伏期越短，如頭面部咬傷潛伏期可能縮短至15-30天。兒童因神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育不完善，潛伏期可能較成人更短。此階段患者無任何癥狀，但病毒已在神經(jīng)組織內(nèi)緩慢復制。

極少數(shù)病例潛伏期可延長至1年以上，但世界衛(wèi)生組織明確記錄的最長潛伏期為6年。這種情況多見于肢體遠端咬傷且病毒載量極低的患者，或免疫功能異常者。病毒可能在神經(jīng)組織內(nèi)長期存在而不引發(fā)癥狀，但最終仍會激活并導致發(fā)病。此類超長潛伏期病例需通過基因測序確認病毒來源，排除二次暴露可能。

若被疑似狂犬病動物咬傷，應立即用肥皂水和流動清水交替沖洗傷口15分鐘，并盡快接種狂犬病疫苗和免疫球蛋白。潛伏期結(jié)束后一旦出現(xiàn)恐水、怕風等典型癥狀，病死率接近100%，故暴露后預防至關(guān)重要。日常應避免接觸流浪動物，為寵物定期接種疫苗，野外活動時注意防護。