丙型肝炎與乙型肝炎、艾滋病的感染途徑相同，都可以經(jīng)過(guò)血液、性接觸和母嬰傳播。但丙型肝炎以血液傳播為主。盡管我國(guó)自1993年對(duì)獻(xiàn)血員進(jìn)行丙型肝炎篩查后，輸血感染丙型肝炎的患者明顯減少，但通過(guò)血液透析、靜脈注射毒品、使用非一次性注射器和針頭和未經(jīng)嚴(yán)格消毒的醫(yī)療器械感染的丙型肝炎仍時(shí)有發(fā)生。

丙型肝炎病毒還是乙肝病毒、艾滋病病毒的“好朋友”，經(jīng)常與它們“手拉手”藏在血液內(nèi)，一起“鉆”進(jìn)人體，使人同時(shí)感染丙型肝炎、乙型肝炎或艾滋病。

丙型肝炎病毒很狡猾，在人體內(nèi)會(huì)把自己重要的基因隱藏起來(lái)，并保持其相對(duì)穩(wěn)定;而把不太重要的、能夠通過(guò)免疫選擇和進(jìn)化的基因放在容易發(fā)生變異的位置，像孫悟空七十二變一樣不停地發(fā)生變異，使病毒能很快適應(yīng)環(huán)境和逃避人體免疫系統(tǒng)對(duì)它的清除。因此，迄今為止人們還沒有研制出預(yù)防丙型肝炎的疫苗。

丙型肝炎病毒甚至比乙型肝炎病毒更陰險(xiǎn)、狠毒。95%的成年人在感染乙型肝炎后能夠成功地抵御感染，將病毒從體內(nèi)徹底清除;而感染了丙型肝炎病毒后，只有大約30%～40%的人在6個(gè)月內(nèi)可將體內(nèi)病毒自動(dòng)清除。

乙型肝炎病毒只會(huì)寄生在肝細(xì)胞內(nèi)，它本身并不引起肝損傷，只有在身體的免疫系統(tǒng)受到病毒刺激而“生氣”的時(shí)候，才會(huì)和肝細(xì)胞中的乙型肝炎病毒“打仗”，引起肝細(xì)胞“死亡”。而丙型肝炎病毒不僅會(huì)刺激免疫系統(tǒng)“生氣”，引起肝損傷，還會(huì)直接破壞肝細(xì)胞，導(dǎo)致肝功能異常。

丙型肝炎的起病大多非常隱匿，易被忽視。約80%丙型肝炎患者最初并不知道自己患病，直至發(fā)展為慢性肝病甚至肝硬化和肝癌才被發(fā)現(xiàn)。慢性肝病毒感染者中，25%的感染者像乙肝病毒攜帶者一樣肝功能正常、肝臟損害輕微;60%的患者轉(zhuǎn)氨酶輕度升高，肝臟損害為輕-中度的壞死性炎癥和極輕度的肝纖維化。

有10%～20%的慢性丙型肝炎病人可能在10～30年里進(jìn)展為肝硬化;在肝硬化病人中，每年原發(fā)性肝細(xì)胞癌的發(fā)病率為1%～7%。發(fā)生肝硬化和肝癌的患者生活質(zhì)量明顯下降，是慢性丙型肝炎患者的主要死因。因此，丙型肝炎嚴(yán)重威脅人們的健康和生命，給患者的家庭及社會(huì)造成巨大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，是一個(gè)嚴(yán)重的社會(huì)和公共衛(wèi)生問題。