胃的癌前病變首先是一個(gè)組織學(xué)概念，系指胃黏膜的某些組織病理學(xué)變化，這些病變較正常的或其他的胃黏膜病變?nèi)菀装l(fā)生癌變，如胃黏膜上皮不典型增生和胃黏膜腸上皮化生。無論是胃的癌前疾病還是癌前病變，皆有少數(shù)病例發(fā)生癌變，但并不意味將來都能發(fā)展成為癌。大部分病例經(jīng)過治療將有停止發(fā)展或逆轉(zhuǎn)的可能。胃的癌前疾病是一個(gè)臨床概念，是指某些疾病發(fā)生胃癌機(jī)會(huì)較多，如胃息肉、胃潰瘍、慢性萎縮性胃炎。

胃癌癌前病變分為癌前狀態(tài)和癌前病變兩個(gè)方面。胃癌前狀態(tài)是指胃癌前期疾病，如CAG、潰瘍病、胃息肉、殘胃炎及肥厚性胃炎等。這些良性胃病均有較多機(jī)會(huì)發(fā)生胃癌。其中CAG是最常見的胃癌前狀態(tài)。

在胃癌高發(fā)區(qū)CAG發(fā)病率顯著增高。全國(guó)胃癌流行病學(xué)研究中，對(duì)各胃癌高發(fā)區(qū)的調(diào)查結(jié)果表明，CAG患病率與胃癌死亡率之間有平行關(guān)系。國(guó)內(nèi)外許多學(xué)者對(duì)CAG進(jìn)行時(shí)間不等的追蹤隨訪觀察，發(fā)生病變者高達(dá)10％。CAG主要病理特征為黏膜慢性炎癥和腺體萎縮，并常伴有胃黏膜腸化牛（IM）和不典型增生。有人統(tǒng)計(jì)CAG伴有腸化生占65.5%，而又隨著年齡增長(zhǎng)而上升，隨著萎縮區(qū)擴(kuò)大，腸化比例也增加。

腸化細(xì)胞來自固有腺體頸部增殖細(xì)胞。IM分為完全型和不完全型兩種，完全型小腸化生的上皮分化好，是一種常見的黏膜病變，屬于炎癥反應(yīng)性質(zhì)；而不完全型結(jié)腸化生上皮分化差，在腸型胃癌旁黏膜中檢出率很高（88.2％），說明不完全型化生與腸型胃癌的發(fā)生有密切關(guān)系。Morson觀察到107例胃癌中有32.7％來源于腸化生灶，Sugario在早期胃癌內(nèi)找到Panetb細(xì)胞及杯狀細(xì)胞，Tarri等學(xué)者觀察到在許多腸化區(qū)域發(fā)生胃癌。腸化生細(xì)胞可能吸收某些脂質(zhì)，由于缺乏乳糜管而不能立即轉(zhuǎn)入循環(huán)，而滯留于腸化上皮細(xì)胞內(nèi)成為致癌物質(zhì)。在CAG患者的胃液中pH及亞硝酸鹽含量明顯高于正常胃液，其原因可能由于胃腺體萎縮、胃酸分泌減少、胃內(nèi)硝酸鹽還原率增多，使硝酸鹽還原為亞硝酸鹽，從而使亞硝胺類化合物在胃內(nèi)合成增多而致癌。

CAG常伴發(fā)胃黏膜不典型增生，是一類容易發(fā)生癌變的胃黏膜病理組織學(xué)變化，主要是細(xì)胞的過度增生和喪失正常的分化，在結(jié)構(gòu)上和功能上部分地喪失與原來組織的相似性，即表現(xiàn)異型性。胃黏膜上皮不典型增生既可發(fā)生在胃固有黏膜上皮和腺體，也可發(fā)生在腸化生的上皮和腺體，故有胃型和腸型不典型增生之區(qū)別。不典型增生可分為輕度、中度和重度3級(jí)。據(jù)臨床和病理隨訪，輕度、中度不典型增生可減輕或恢復(fù)正常，但重度不典型增生恢復(fù)正常較少，可保持多年不變或發(fā)展成胃癌。