食道癌的化療一直在發(fā)展著。3種情況下使用化療：對于進(jìn)展性食道癌的姑息治療，其益處有限;術(shù)前治療，單獨或與放療聯(lián)合應(yīng)用以縮小原發(fā)腫瘤的體積，改善切除率和希望去除顯微鏡下的轉(zhuǎn)移病變;與放療聯(lián)合應(yīng)用作為食道癌的主要療法，合井使用手術(shù)冶療或非手術(shù)治療。

實際上，對于化療的作用一直在研究，因為不管是有轉(zhuǎn)移灶的患者或是局限性病變聯(lián)合應(yīng)用了一種或二種局部療法的患者，化療對其生存率未有明顯的影響。然而，有隨機(jī)的實驗比較了單用放療與聯(lián)合應(yīng)用化療和腔內(nèi)放療的資料提示對于局灶化的食道癌的聯(lián)合治療方案對提高生存率是有益的。

許多單種化療藥物對于轉(zhuǎn)移性食道癌有作用，包括博來霉素、順鉑、5-氟尿嘧啶、絲裂霉素、多柔比星(阿霉素)、氨甲蝶呤。另外，正在研究觀察的藥物長春堿酰胺和Mi-toquazone(MGBG)有稍許作用。單種藥物的治療反應(yīng)率為10%-40%。兩種或兩種以上藥物的聯(lián)合應(yīng)用對于進(jìn)展性病變的療效也已作了評價，10例以上病例的治療研究顯示其相似的反應(yīng)范圍為17%，然而對于生存率和癥狀的姑息作用是不明顯的。對播散性病變者的研究報告其中位生存時間為4-8個月。因此，至今對于轉(zhuǎn)移性食道癌的患者尚標(biāo)準(zhǔn)的化療法，新藥是非常需要的。應(yīng)該指出，絕大多數(shù)對于食道癌化療的經(jīng)驗僅限鱗狀細(xì)胞癌。腺癌的治療反應(yīng)率和藥物的效應(yīng)與鱗狀細(xì)胞癌非常相似。局部病變的不化療與此有些相似。

化療的并發(fā)癥依藥物的特點或藥物的用法(單用或聯(lián)合應(yīng)用)、劑量和治療方案而有不同。在處理轉(zhuǎn)移病變時，聯(lián)合用藥不比單種用藥有任何好處，此外，新藥的一期和二期實驗常用于轉(zhuǎn)移病變的化療，因此其療效有限?；煹亩拘宰饔靡话闶鞘熘?，包惡心、嘔吐、脫發(fā)、口炎、腹瀉和骨髓抑制依不同化療藥物的應(yīng)用，有不同的器官特異性毒性，如腎臟和心臟的功能不全。