在半個多世紀前人們已經(jīng)注意到不少與風濕病有關的疾病有明顯的性別差異，似乎女性高于男性，紅斑狼瘡更是如此，據(jù)流行病學調查，本病男女比例約為1：9。另外曾有人做過試驗，對紅斑狼瘡小鼠進行閹割，雌性小鼠病情明顯緩解，而雄性小鼠的病情加重，提示體內性激素的水平對紅斑狼瘡有影響，性激素是如何影響紅斑狼瘡的呢？

近年來，免疫內分泌學這一新領域的研究工作有了飛速的發(fā)展，發(fā)現(xiàn)性激素可在免疫應答的多個水平上產(chǎn)生明顯的影響，性激素水平及其代謝產(chǎn)物的異常是自身免疫反應混亂的因素之一。性激素是一組類固醇激素，按其生理作用可分為雄性激素類和雌性激素類，雌性激素類包括雌激素和孕激素兩種。雄性激素主要由睪丸和腎上腺皮質產(chǎn)生，卵巢也能分泌少部分雄激素：雌性激素主要由卵巢產(chǎn)生，腎上腺和睪丸也能產(chǎn)生少量雌激素，妊娠期間分泌雌激素的主要場所則是胎盤

因此，不論男性還是女性，都可以分泌兩種激素，只是在量的方面有明顯差異。性激素對胸腺細胞的增生和分化有顯著影響，因而可通過對胸腺激素的影響而調節(jié)人體免疫，通常雌激素有降低胸腺激素的作用，而雄性性激素有增強胸腺激素的作用，胸腺是免疫調節(jié)的重要器官，因而免疫功能受到性激素的調節(jié)。

另外，雌激素可以通過雌激素受體抑制或減弱一種稱為抑制性T淋巴細胞的作用，抑制性T淋巴細胞功能下降，對一種稱作B淋巴細胞的抑制作用削弱，而B淋巴細胞是生成抗體的主要細胞，得不到適宜的監(jiān)控后就會生成大量不正常的抗體，其中一些抗體對人體自身組織有破壞作用，引起多種風濕性疾病，紅斑狼瘡的產(chǎn)生也是如此。

因此，雌性激素通過其本身及其受體直接或間接地作用于免疫系統(tǒng)，如果雌激素的比值增高，或雌激素的代謝產(chǎn)物異常，就的發(fā)生和發(fā)展，這便是紅斑狼瘡之所以喜歡光顧女性的原因。