視神經(jīng)脊髓炎不是獨立疾病。內(nèi)蒙古自治區(qū)醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任醫(yī)師李潤今等人，借用磁共振掃描檢查，對視神經(jīng)脊髓炎開展深入研究。在國內(nèi)首次以影像手段，揭示出了該病在視神經(jīng)和脊髓以外仍存有的病灶。從而證實視神經(jīng)脊髓炎不是獨立的疾病，而是多發(fā)性硬化的一個亞型。

視神經(jīng)脊髓炎患者發(fā)病多在30歲左右，病情反復(fù)多變，漸進性加重。后期常喪失勞動力，造成沉重的家庭和社會負擔(dān)。以往國內(nèi)外學(xué)者對視神經(jīng)脊髓炎到底是獨立的疾病，還是多發(fā)性硬化的一個分型。曾在尸解、病理等方面進行過研究，但一直沒有統(tǒng)一認識。隨著磁共振掃描技術(shù)的普遍應(yīng)用，李潤今等人設(shè)計對視神經(jīng)脊髓炎進行腦部磁共振掃描檢查。以期發(fā)現(xiàn)除視神經(jīng)、脊髓之外的中樞神經(jīng)系統(tǒng)其它部位是否有脫髓鞘損害。

經(jīng)過7年多的研究，他們主要有以下收獲：患有多發(fā)性硬化的患者，臨床出現(xiàn)脊髓受累癥狀后，頭顱磁共振掃描檢查異常率顯著。急性期可觀察到脊髓變粗腫脹；病程長及多數(shù)致殘病人表現(xiàn)為脊髓變細萎縮，而且萎縮程度越重，致殘狀況越重。17位被臨床診斷為視神經(jīng)脊髓炎的患者，頭顱磁共振掃描除可見到上述表現(xiàn)外。還分別在顱腦的其它部位，檢出了超過3毫米大小不等的卵圓形脫髓鞘斑塊81個，其中脊髓12塊，腦室周圍、腦干等處69塊。這些屬于無癥狀的亞臨床病灶的檢出率為67%，表明視神經(jīng)脊髓炎的病灶不僅僅局限在視神經(jīng)、脊髓兩個部位，是多發(fā)性的。而且患病時間越長，出現(xiàn)亞臨床病灶的機會越多。

早期發(fā)現(xiàn)這些腦部隱匿性病灶，提示臨床及時對癥治療，可有效地減輕視神經(jīng)脊髓炎致殘的不良后果，研究還發(fā)現(xiàn)，在56位多發(fā)性硬化癥患者中，視神經(jīng)脊髓炎占到41%，遠遠高出亞洲地區(qū)3～8%的發(fā)病率。