急性病毒性肝炎主要由嗜肝的肝炎病毒A、B、C、D、E所引起；一些非特異嗜肝的病毒，如巨細(xì)胞病毒、Epstain-Barr病毒、單純皰疹病毒等亦可引起肝炎，但少見。我國目前發(fā)生的急性病毒性肝炎主要是甲型肝炎；戊型肝炎除在新疆南部有流行外，全國許多地區(qū)都有散在發(fā)生。病毒性肝炎可分為腸傳性的傳染性肝炎和血傳性的血清性肝炎，腸傳性的肝炎病變自限，血傳性的可發(fā)展為慢性肝炎。

乙型肝炎病毒（HBV）感染在我國已經(jīng)流行了多年；目前乙型肝炎雖是我國最重要的肝炎，但在急性病毒性肝炎中急性乙型肝炎已遠(yuǎn)較甲型肝炎和戊型肝炎為少，臨床初步診斷的急性乙型肝炎，大部分是慢性無癥狀HBV攜帶者（AsC）的急性活動。因此急性乙型肝炎已不很多見，臨床上須謹(jǐn)慎診斷。

肝臟是人體主要的代謝器官，可以接受眾多致病因子的刺激，諸如病原微生物、代謝影響和理化損害等。然而，肝臟對不同刺激的應(yīng)答相當(dāng)一致，不論何種病原，急性肝損害的臨床表現(xiàn)是大體近似的。在大體上，急性乙型肝炎與其它病毒引起的急性病毒性肝炎、甚至藥物引起的急性肝損害的臨床表現(xiàn)并無顯見的差異，細(xì)心檢查，尤其在病史中仍各有特點(diǎn)，而后需血清標(biāo)志物確定。

臨床過程：潛伏期45-160日，平均90日。感染的病毒量可能是潛伏期差別的一個(gè)因素，但不是決定性的，大量輸血或針刺傳播都可以有或長或短的潛伏期。其臨床過程可分幾個(gè)病期。

黃疽前期：有非特異的前驅(qū)癥狀，與短暫的病毒血癥相應(yīng)的低熱，關(guān)節(jié)酸痛，常誤診為上呼吸道感染。同時(shí)有不適、疲乏，突出癥狀是食欲不振、惡心嘔吐黃疽前期可發(fā)生肝外病變和血清病樣綜合征：關(guān)節(jié)痛和關(guān)節(jié)炎、蕁麻疹和血管神經(jīng)性水腫、血管炎性病變、腎臟病變、紫癜、漿液膜炎、心肌炎、胰腺炎等。文獻(xiàn)中有詳盡描述，但我國病人中少見。黃疽前期癥狀的輕重和時(shí)間長短可有很大不同，可自數(shù)日至2周。也可無明顯黃疽前期，而以黃疸為最早的癥狀。

黃疸期：最初發(fā)現(xiàn)常是尿黃，反映血清直接膽紅素濃度升高；繼而鞏膜和皮膚黃染，糞便顏色變淺。黃疽1—2周內(nèi)達(dá)高峰，此時(shí)大多熱退、胃腸道癥狀明顯好轉(zhuǎn)。食欲好轉(zhuǎn)是病情由極期開始緩解的常見標(biāo)志。肝臟輕度腫大、質(zhì)軟，有觸痛和叩擊痛。小部分病人肋下可觸及脾臟。血管蜘蛛痣可短暫出現(xiàn)。黃疸的消退要比其上升的時(shí)間緩慢得多，整個(gè)黃疽期1—6周。

恢復(fù)期：隨著黃疸的消退，癥狀逐漸好轉(zhuǎn)。血清丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶（ALT）逐漸降低，急性乙型肝炎的膽紅素下降常早于丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶（ALT）復(fù)常。極大多數(shù)病人在3-4個(gè)月內(nèi)恢復(fù)。小兒急性乙型肝炎恢復(fù)比成人要快。在恢復(fù)期中病人仍可有疲乏和不適。臨床和血清學(xué)恢復(fù)后，肝組織病變減輕，但完全恢復(fù)須在半年以后。