要想知道帶狀皰疹到底是怎么回事，這得從兒童說起。水痘是一種好發(fā)于兒童身上的常見傳染性皮膚病，在患兒咽喉部、皰液、糞便里都含有一種特殊病毒，這種病毒就是水痘帶狀皰疹病毒。該病毒可以通過空氣中飛沫經鼻腔黏膜吸入傳染，也可以通過接觸患兒皮膚、皰液、糞便直接或間接傳染。水痘病毒可以在對該病無免疫力的兒童中迅速傳染，可以說十個小兒中至少有八九個得過水痘。奇怪的是，水痘痊愈后，該病毒并不離開人體，它對人體神經組織有親和性。人體受感染后，病毒進入皮膚感覺神經末梢，沿著脊柱內神經纖維向中心移動，以潛伏的形式長期存在于脊神經感覺神經節(jié)的神經細胞內，平時并不會致病，但在某些誘發(fā)因素下，例如過度疲勞、精神創(chuàng)傷

帶狀皰疹早期癥狀容易與一些疾病相混淆，很多病人常常先發(fā)生局部劇烈疼痛，以后在疼痛相應部位發(fā)出小水皰。因此，當患者只有疼痛而沒有發(fā)出水皰時，往往給診斷帶來很大困難，例如發(fā)生在左胸部的帶狀皰疹容易誤認為心絞痛，發(fā)生在腰部的容易誤認為腎絞痛、膽絞痛，發(fā)生在右下腹的容易誤認為急性闌尾炎，發(fā)生在頭額部的很像偏頭痛。但是，如果疼痛是帶狀皰疹的早期癥狀，一般在疼痛發(fā)生三到七天總會在疼痛相應部位發(fā)出小水皰或紅色小丘疹。

帶狀皰疹也有傳染性，患者水皰皰液內存在大量水痘——帶狀皰疹病毒，通過直接或間接接觸患者皮膚，能使未患過水痘的小兒傳染上水痘，也可以使免疫力低下未患過水痘的成年人(尤其是青年人)發(fā)生“成人水痘”，還可以使長期使用免疫抑制藥物的病人感染上水痘，但不會直接傳染上帶狀皰疹。

患過帶狀皰疹的人，體內會產生一種抗體，醫(yī)學上稱免疫球蛋白IgG。該抗體能抵御水痘—帶狀皰疹病毒侵犯，所以得過帶狀皰疹的人一般不會再得此病。