食管癌的早期發(fā)現(xiàn)和早期診斷十分重要。凡50歲以上(高發(fā)區(qū)在40歲以上)，出現(xiàn)進(jìn)食后胸骨后停滯感或咽下困難者，應(yīng)及時(shí)作有關(guān)檢查，以明確診斷。通過詳細(xì)的病史詢問、癥狀分析和實(shí)驗(yàn)室檢查等，確診一般無困難。

1.食管黏膜脫落細(xì)胞檢查：將雙腔塑料管線套網(wǎng)氣囊細(xì)胞采集器吞入食管內(nèi)，通過病變處后充氣膨脹氣囊，再緩慢拉出氣囊。取網(wǎng)套擦取物涂片做細(xì)胞學(xué)檢查，陽性率可達(dá)90%以上，常能發(fā)現(xiàn)一些早期病例。

2.食管X線檢查：早期食管癌X線鋇餐造影的征象有：黏膜皺襞增粗，迂曲如虛線狀中斷，或食管邊緣毛刺狀；小充盈缺損；小潰瘍龕影；局限性管壁僵硬或有鋇劑滯留。中晚期病例可見病變處管腔不規(guī)則狹窄、充盈缺損、管壁蠕動消失、黏膜紊亂、軟組織影以及腔內(nèi)型食管癌的巨大充盈缺損而管腔變寬的矛盾現(xiàn)象，其近端有輕至中度的擴(kuò)張和鋇劑滯留

3.食管CT掃描檢查：CT可清晰顯示食管與鄰近縱隔器官的關(guān)系。如食管厚度>5mm，與周圍器官分界模糊，表示有食管病變存在。CT掃描可充分顯示食管癌病灶大小，腫瘤外侵范圍及程度，有助于確定外科手術(shù)方式，放療的靶區(qū)及放療計(jì)劃。但CT掃描難以發(fā)現(xiàn)早期食管癌。

4.內(nèi)鏡檢查：內(nèi)鏡可直接觀察病灶的形態(tài)，并可在直視下做活組織病理學(xué)檢查，以確定診斷。還可合用活體染色法，提高檢出率。用甲胺苯藍(lán)染色，食管黏膜不著色，但癌組織可染成藍(lán)色；用Lugol碘液，正常鱗狀細(xì)胞因含糖原而著棕褐色，病變黏膜則不著色。