對吞咽困難的患者，特別是40歲以上者，除非已證實為良性病變，否則應多次檢查和定期復查，以免漏診及誤診，主要檢查方法有：

1.食管黏膜脫落細胞檢查用雙腔塑料管線套網氣囊細胞采集器吞入食管內，通過病變處后充氣膨脹氣囊，再緩緩拉出氣囊。取套網擦取物涂片做細胞學檢查，陽性率可達90%以上，常能發(fā)現(xiàn)一些早期病例。為食管癌大規(guī)模普查的重要方法。

2.食管X線檢查食管吞鋇X線造影是診斷食管癌最主要的方法之一。早期的X線征象有：①黏膜皺褶增粗、紆曲或虛線狀中斷或食管邊緣發(fā)毛；②小充盈缺損，或較扁平或如息肉狀】③小潰瘍龕影；④局限性管壁發(fā)僵或有鋇劑滯留。中晚期食管X線鋇劑檢查可顯示鋇劑在癌腫點停滯，病變段鋇流細窄；食管壁僵硬，蠕動減弱，黏膜紋變粗而紊亂，邊緣毛糙；食管腔狹窄而不規(guī)則，梗阻上段輕度擴張，并可有潰瘍壁龕及充盈缺損等改變。

3.食管CT檢查CT檢查可清晰地顯示食管與鄰近器官的關系。正常食管與鄰近器官分界清楚，食管厚度不超過5mm，如食管壁厚度增加，與周圍器官分界模糊，則表示食管病變存在。CT檢查還可充分顯示食管癌病灶大小、腫瘤外侵范圍及程度，同時，CT檢查結果還有助于確定手術方式、制定放療計劃等。

4.內鏡檢查可直接觀察病灶的形態(tài)，并可在直視下做活組織病理學檢查，以確定診斷。還可合用活體染色法，提高檢出率。用甲苯胺藍染色，食管黏膜不著色，但癌組織可染成藍色。用Lugol碘液，正常鱗狀細胞因含糖原而著棕褐色，病變黏膜則不著色。