泌乳素是一種多肽激素，也叫催乳素，是腦垂體所分泌的激素中的一種。婦女在懷孕后期及哺乳期，泌乳素分泌旺盛，以促進乳腺發(fā)育與泌乳。非孕婦女血清中泌乳素水平最高值一般不會超過20納克/毫升。泌乳素的分泌是脈沖式的，一天之中就有很大的變化。睡眠1小時內(nèi)泌乳素分泌的脈沖幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量維持在較高的水平，醒后則開始下降。清晨3、4點鐘時血清的泌乳素分泌濃度是中午的一倍。

泌乳素的分泌受多種因素的影響。此外，黃體酮、地塞米松、腎上腺皮質(zhì)醇等藥物，劇烈的體力活動、創(chuàng)傷等急性應(yīng)激情況都可以引起泌乳素的分泌增多。

部分藥物也可引起泌乳素升高。較長時期服用利血平、氯丙嗪、嗎啡等藥物可通過改變多巴胺的產(chǎn)生、吸收和代謝來抑制催乳素抑制因子的釋放，以致于泌乳素分泌過多，導(dǎo)致閉經(jīng)溢乳。口服避孕藥可引起垂體分泌的泌乳素增高與促性腺激素減少，進而出現(xiàn)閉經(jīng)溢乳，有些口服避孕藥者不能馬上懷孕，就是這個原因。

另外一些原因也可導(dǎo)致泌乳素升高。原發(fā)性甲狀腺功能低下特發(fā)性閉經(jīng)溢乳綜合征、原發(fā)性甲狀腺機能亢進、腎功能不全、支氣管癌等疾病，也可引起泌乳素升高。

泌乳素增高癥的主要原因之一是垂體腫瘤，這是由于腫瘤是由分泌泌乳素的細胞組成，這些細胞處于失控狀態(tài)而無節(jié)制地分泌泌乳素，同時也會因垂體柄受壓等原因造成泌乳素升高。

如果血中泌乳素水平過高，則稱為高泌乳素血癥。這些人往往有乳房脹痛、溢乳、月經(jīng)稀少甚則閉經(jīng)的表現(xiàn)。因此有時也稱之為溢乳一閉經(jīng)綜合征。在高泌乳素血癥患者中，約1/4是由垂體腫瘤引起的，還有些可由于下丘腦、垂體功能障礙，甲狀腺功能減退，腎功能不全，其他部位惡性腫瘤，胸壁損傷及藥物作用等原因引起。

泌乳素升高可大幅度地抑制垂體促性腺激素(如卵泡生成素、黃體生成素)的正常分泌，影響卵泡正常發(fā)育、排卵功能和孕育功能。卵泡生成素分泌減少，就會直接導(dǎo)致卵巢中的卵泡發(fā)育障礙，發(fā)育弱小或不健全(b超觀察可見到直徑小于18毫米或更小的卵泡)，最終不能受孕;而孕激素(黃體生成素)分泌不足則引起黃體功能不健全，難以維持受精的卵泡繼續(xù)著床、發(fā)育(如測試基礎(chǔ)體溫則顯示低于36。8℃以下的低溫相)，不易懷孕，即使受孕也很容易發(fā)生流產(chǎn)。

之外，泌乳素過高還會使卵巢對促性腺激素失去應(yīng)有的反應(yīng)能力，雌激素、孕激素合成因而明顯減少，使在受孕過程中起重要作用的雌激素呈現(xiàn)低水平狀態(tài)，直接影響孕育功能。當性激素的大量減少至一定程度，還會使患者出現(xiàn)酷似女性更年期的諸多癥狀。