帶狀皰疹這種急性皮膚病由水痘帶狀皰疹病毒引起。病毒主要通過呼吸道粘膜進入人體，經(jīng)過血行傳播，兒童感染后在皮膚上出現(xiàn)水痘，但大多數(shù)人感染后不出現(xiàn)任何癥狀，是為隱性感染，成為帶病毒者。發(fā)病時以沿單側(cè)周圍神經(jīng)分布的簇集性小水皰為特征，一般會伴有明顯的神經(jīng)痛。

嗜神經(jīng)性是帶狀皰疹病毒的特點，帶狀皰疹病毒在侵入皮膚感覺神經(jīng)末梢后，可沿著神經(jīng)移動到脊髓后根的神經(jīng)節(jié)中，并潛伏在該處，當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒、發(fā)熱、惡性腫瘤以及系統(tǒng)性紅斑狼瘡時，病毒又被激發(fā)，致使神經(jīng)節(jié)發(fā)炎、壞死，同時再次激活的病毒可以沿著周圍神經(jīng)纖維再移動到皮膚發(fā)生帶狀皰疹的癥狀。

皰疹初起時顏面部皮膚呈不規(guī)則或橢圓形紅斑，數(shù)小時后在紅斑上發(fā)生水皰，逐漸增多并能合為大皰，嚴重者可為血皰，有繼發(fā)感染則為膿皰。數(shù)日后，皰漿混濁而吸收，終呈痂殼，1～2周脫痂，遺留的色素也逐漸消退，一般不留瘢痕，損害不超越中線。老年人的病程常為4～6周，有超過8周者。

在少數(shù)情況下，皰疹病毒可散布到脊髓前角細胞及內(nèi)臟神經(jīng)纖維，引起運動性神經(jīng)麻痹，如眼、面神經(jīng)麻痹以及胃腸道和泌尿道的癥狀。

口腔黏膜的損害，皰疹多密集，潰瘍面較大，唇、頰、舌、腭的病損也僅限于單側(cè)。第一支除額外，可累及眼角黏膜，甚至失明;第二支累及唇、腭及顳下部、顴部、眶下皮膚;第三支累及舌、下唇、頰及頦部皮膚。此外，病毒入侵膝狀神經(jīng)節(jié)可出現(xiàn)外耳道或鼓膜皰疹，膝狀神經(jīng)節(jié)受累同時侵犯面神經(jīng)的運動和感覺神經(jīng)纖維時，表現(xiàn)為面癱、耳痛及外耳道皰疹三聯(lián)征，稱為Ramsay-Hunt綜合征。

帶狀皰疹常伴有神經(jīng)痛，但多在皮膚黏膜病損完全消退后1個月內(nèi)消失，少數(shù)患者可持續(xù)1個月以上，稱為帶狀皰疹后的遺神經(jīng)痛，常見于老年患者，可能存在半年以上，甚至數(shù)年以上。