血病是造血細(xì)胞的惡性增生，開始總局限于造血器官中。任何一種造血細(xì)胞隨著增殖分化，骨髓中的血細(xì)胞就會進(jìn)入外周血中。但是在正常情況下，能進(jìn)入外周血循環(huán)中的造血細(xì)胞全是成熟細(xì)胞。

骨髓中的白血病細(xì)胞有時(shí)卻能進(jìn)入外周血循環(huán)中，通常白細(xì)胞的總數(shù)會增加，超過每升4～10×109。但是有時(shí)它會受到骨髓基質(zhì)細(xì)胞及其它因素的影響而滯留于骨髓中，不易進(jìn)入外周血循環(huán)，外周血白細(xì)胞數(shù)不增加。為什么有的病人白細(xì)胞增加，有的正常，有的減少呢?其確切的原因至今還不十分明確。

目前，白血病患者能早期就診，此時(shí)有部分病人外周血中白細(xì)胞數(shù)可在正常范圍，甚至減少。根據(jù)血液學(xué)研究所對國內(nèi)23048例白血病的分析，其中百分之四十二的病例白細(xì)胞總數(shù)不增加或低于正常水平。各種類型急性白血病患者的白細(xì)胞數(shù)常正常或低于正常。慢性白血病，不論是粒細(xì)胞型還是淋巴細(xì)胞型，白細(xì)胞數(shù)通常是增加的，其中慢性粒細(xì)胞白血病大多超過100×109/L，甚至達(dá)700～800×109/L。

急性白血病病人白細(xì)胞數(shù)高或低，外周血中常能見到各種原始及幼稚細(xì)胞，但是多少不一，相差甚大。有的高達(dá)百分之九十以上，有的卻不易見到。后者常是那些白細(xì)胞及減少的白血病患者。此時(shí)，應(yīng)改用血細(xì)胞濃集法來進(jìn)行分類檢查，可增加發(fā)現(xiàn)白血病細(xì)胞的機(jī)會。需注意的是，白血病病人白細(xì)胞數(shù)不是一成不變的。隨著病情的惡化(除化療藥物影響)，白細(xì)胞可增加。急性白血病一旦白細(xì)胞迅速上升，表明病情迅速惡化，預(yù)后惡劣，其中不少患者可因腦出血死亡。

白細(xì)胞數(shù)高低與白血病的類型有密切關(guān)系。通常，紅白血病、亞急性粒細(xì)胞白血病時(shí)白細(xì)胞大多偏低，急性粒細(xì)胞白血病、急性淋巴細(xì)胞白血病時(shí)常增加。另外它與疾病預(yù)后有著一定關(guān)系。白細(xì)胞減少的急性白血病患者常常比白細(xì)胞過高的治療效果好，易緩解，生存期也長些?？傊籽〔∪送庵苎难?xì)胞不一定都增高。預(yù)后的關(guān)鍵在于急性還是慢性，早期還是晚期以及細(xì)胞的類型和治療措施。