嚴(yán)重持久的抑郁情緒常見于三種疾病：雙相情感障礙(既有情感高漲的躁狂發(fā)作，又有情緒低落的抑郁發(fā)作)、重型抑郁癥(僅有抑郁發(fā)作，嚴(yán)重持久，有時是致命的)、心境惡劣(輕度抑郁，但通常持續(xù)兩年以上)。

有關(guān)研究表明，除了雙相情感障礙兩性之間發(fā)病率基本相同外，另兩種抑郁性疾病，女性的發(fā)病率都約為男性的兩倍。為何抑郁性疾病“鐘情”女性呢?這就要從女性與男性之間差異很大的心理社會背景和女性獨有的生理特征中找答案了。

通常認(rèn)為，抑郁癥患者有一定的性格基礎(chǔ)：遇事多悲觀、自信心和對事態(tài)的控制力差、多慮，而傳統(tǒng)的教養(yǎng)方式就是要培養(yǎng)女性順從、不爭的美德，這也為抑郁的產(chǎn)生準(zhǔn)備了必要的條件。

如今社會仍是男性居于主導(dǎo)地位，女性只能被動服從。當(dāng)矛盾出現(xiàn)時，更多的是犧牲、損害女性的利益，使女性因此承擔(dān)較多的不良應(yīng)激事件。與男相比，女性遇到身體傷害和性騷擾的機會較多。這些常會使自信心降低、自責(zé)、在社會交往中孤立自己，進(jìn)而導(dǎo)致抑郁性疾病的發(fā)生。

女性在家庭中承擔(dān)著重要、繁重的角色，撫養(yǎng)孩子，照顧父母，同時還要面對工作中的挑戰(zhàn)。貧困是嚴(yán)重的社會問題，而貧困人口的大多數(shù)是婦女和兒童，她們會感到孤立，無法把握自己的前途，經(jīng)常出現(xiàn)悲觀和自責(zé)的情緒。老年喪偶的人大多數(shù)是女性，她們都會經(jīng)歷不同程度的抑郁反應(yīng)。這些都使女性容易發(fā)生悲觀、消極的情緒，直至產(chǎn)生抑郁性疾病。

女性所具有的生育功能和責(zé)任，對抑郁性疾病的產(chǎn)生也有巨大影響。月經(jīng)的周期性變化、懷孕、產(chǎn)后、不孕、絕經(jīng)期、要不要孩子的決定，都會導(dǎo)致當(dāng)事人情緒變化，甚至出現(xiàn)抑郁。月經(jīng)期，雌激素和孕激素的周期變化，會導(dǎo)致對情感性和焦慮性疾病的易感性增高。

情緒抑郁、易激惹常出現(xiàn)在排卵期后，并逐漸加重，月經(jīng)開始時消失，嚴(yán)重時稱之為經(jīng)前期心境惡劣;產(chǎn)后的情緒波動也會很大，對照顧嬰兒的心理準(zhǔn)備不足，感覺疲累同樣會增加抑郁發(fā)生的危險。據(jù)統(tǒng)計約有1/10的產(chǎn)婦會患上產(chǎn)后抑郁癥。