腦炎和腦膜炎是兩種完全不同的疾病，主要是病因、病變部位、病理、癥狀與體征不同。腦炎是因為病毒感染所引起的，病變的部位是在腦實質(zhì)，患病后會出現(xiàn)頭痛、發(fā)熱等癥狀；腦膜炎是因為細菌感染所引起的腦膜部位出現(xiàn)炎癥，患病后會出現(xiàn)局部缺血和梗死，還可能會影響神經(jīng)根。

日常生活中，很多兒童或老年人生病時經(jīng)常會出現(xiàn)發(fā)燒、頭痛和嘔吐等癥狀，大多數(shù)人都會認為這是感冒所引起的，但實際上有很多疾病都會導致這些癥狀發(fā)生，例如腦炎和腦膜炎。這兩種疾病的臨床癥狀比較相似，而且只有一字之差，但實際上是完全不同的疾病，那么腦炎和腦膜炎的區(qū)別是什么呢？
一、腦炎和腦膜炎的病因不同
腦炎大多是因為病毒所引起的，主要分為原發(fā)損害和繼發(fā)的免疫損害，其中病毒感染是原發(fā)損害。而腦膜炎主要是因為細菌所引起的，一些病原微生物也可能會引起腦膜炎，在臨床上可以分為無菌性和細菌性腦膜炎。
二、腦炎和腦膜炎的病變部位不同
腦炎主要是因為腦實質(zhì)組織受到了病毒感染所出現(xiàn)的病變，但是有部分病毒性腦炎合并腦膜炎是腦膜，也可能會出現(xiàn)病變。而腦膜炎主要是因為細菌感染所引起的腦膜部位出現(xiàn)的炎癥。
三、腦炎和腦膜炎的病理不同
患上腦炎后，患者的大腦半球、小腦和腦干都會出現(xiàn)水腫和點狀出血的情況，部分患者的神經(jīng)元也會被破壞，嚴重時會出現(xiàn)腦壞死。而腦膜炎的炎癥可能會同時累及腦膜和腦實質(zhì)，其中最常見的是細菌性腦膜炎。主要是以膿性腦脊液為特征，其釋放的代謝產(chǎn)物會破壞血管內(nèi)皮細胞，從而導致出現(xiàn)局部缺血和梗死的情況，這最終會引起腦積水、腦水腫，還會使顱內(nèi)壓升高，并發(fā)其他疾病。
四、腦炎和腦膜炎的癥狀與體征不同
腦炎和腦膜炎的癥狀有相似之處，其中腦炎主要癥狀表現(xiàn)為頭痛、發(fā)熱、精神不振等，大多數(shù)患者腦膜刺激征都比較輕微，但是在發(fā)病之前，可能會出現(xiàn)胃腸道和呼吸道前驅(qū)癥狀。而很多腦膜炎患者也會出現(xiàn)這些前驅(qū)癥狀，一般在幾小時或幾天內(nèi)發(fā)生。病情嚴重的腦膜炎患者，可能會使腦膜感染，從而影響到神經(jīng)根，導致出現(xiàn)一些刺激性反應(yīng)。