頸椎病就是頸椎部位及其所引起的各種病理狀態(tài)。它是因頸椎退行性改變引起頸椎管或椎間孑L變形、狹窄、刺激;壓迫頸部脊髓、神經(jīng)根、交感神經(jīng)造成其結(jié)構(gòu)或功能性損害所引起的臨床表現(xiàn)稱為頸椎病。

頸椎是人體在活動中，在關(guān)節(jié)中旋轉(zhuǎn)活動次數(shù)最頻繁的脊柱節(jié)段。自人類出生后，就面臨著必需的活動，運(yùn)動的頻繁是隨著成長而增加。對于不同工作者，發(fā)病的機(jī)會也不斷發(fā)生變化，其所承受的不同程度負(fù)荷、損傷，頸部會逐漸出現(xiàn)病變。所謂病變主要是指椎間盤變性，也就是造成頸椎病發(fā)病的主要病因之一。

人類年齡的變化，身體的功能也在不斷變化，椎體也會出現(xiàn)自然變化，椎間盤內(nèi)髓核含水量逐步降低，由于椎間盤的脫水使髓核的張力降低，椎間盤變薄，同時髓核中的蛋白多糖含量下降，膠原纖維增多，髓核失去彈性。纖維環(huán)各層纖維軟骨板相互摩擦產(chǎn)生玻璃樣變，失去韌性。

纖維環(huán)與軟骨板及椎體緣附著處松弛，軟骨板可發(fā)生囊性變。纖維環(huán)的韌性變差，容易發(fā)生分離甚至撕裂。當(dāng)纖維環(huán)撕裂時，髓核便會從撕裂的地方擠出來，突出(或脫出)到脊椎管里，導(dǎo)致上下椎體骨贅增生，壓迫神經(jīng)根、脊髓或影響椎動脈的血液供應(yīng)，引起一系列癥狀或體征。

電腦的普及、辦公自動化的廣泛應(yīng)用，使管理工作發(fā)生了質(zhì)的變化。多數(shù)長期伏案工作者，如財(cái)會、編輯、秘書、電腦操作人員等越來越容易患上頸椎病(頸椎炎、頸椎骨質(zhì)增生、頸椎間盤突出、頸椎椎管狹窄等均屬頸椎病)。

頸椎病不單純是頸椎的病癥，而是一種臨床綜合征。由于頸椎病的原發(fā)病變是發(fā)生在椎間盤，“頸椎病”3字含意是不很清楚的，有些學(xué)者認(rèn)為以“退變性頸椎間盤突出癥”取代“頸椎病”這一術(shù)語比較確切，但“頸椎病”的名稱在社會中已很普遍，所以在臨床上仍然沿用這一通俗術(shù)語。