淋巴癌的病因和發(fā)病機制迄今尚不清楚，其中病毒學(xué)說頗受重視。

(一)病毒學(xué)說

有關(guān)淋巴癌病因的研究大多數(shù)從高發(fā)區(qū)或高發(fā)人群開始。1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴癌組織傳代培養(yǎng)中分離出Epstein-Barr(EB)病毒后，發(fā)現(xiàn)這種DNA皰疹型病毒可引起人類B淋巴細胞惡變而致Burkitt淋巴癌。Burkitt淋巴癌有明顯的地方流行性，這類患者80%以上血清中EB病毒抗體滴定度明顯增高，而非Burkitt淋巴癌患者血清EB病毒抗體滴定度增高者僅占14%。普通人群滴定度高者發(fā)生Burkitt淋巴癌的機會也明顯增多。上述研究均提示EB病毒可能是Burkitt淋巴癌的病因。用免疫熒光法檢測HL患者的血清，部分患者有高效價的EB病毒抗體，通過電子顯微鏡觀察HL患者淋巴結(jié)可以發(fā)現(xiàn)EB病毒顆粒。在20%HL的R-S細胞中可找到EB病毒，EB病毒與HL的關(guān)系極為密切。同時EB病毒也可能是移植后淋巴癌和AIDS相關(guān)淋巴癌的病因。但我國為EB病毒的高感染區(qū)，正常人群EB病毒的感染率很高，與淋巴癌患者無明顯區(qū)別。

近年來另一項重要發(fā)現(xiàn)是T細胞淋巴癌的病毒病因。1976年日本學(xué)者發(fā)現(xiàn)成人T細胞淋巴癌/白血病有明顯的家族集中趨勢，且呈季節(jié)性和地區(qū)性流行。美國的Gallo和日本的Yoshida發(fā)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)錄病毒，稱之為T細胞淋巴癌/白血病病毒(HTLV-I)。HTLV-I被證明是這類T細胞淋巴癌的病因。另一逆轉(zhuǎn)錄病毒HTLV-Ⅱ近來被認為與T細胞皮膚淋巴癌(蕈樣真菌病)的發(fā)病有關(guān)。Kaposi肉瘤病毒也被認為是原發(fā)于體腔的淋巴癌的病因。

(二)免疫缺損

淋巴癌的發(fā)生與免疫抑制密切相關(guān)，宿主的免疫功能決定宿主對淋巴癌的易感性。近年來的研究發(fā)現(xiàn)遺傳性或獲得性免疫缺陷伴淋巴癌者較正常人多;器官移植后長期應(yīng)用免疫抑制劑而發(fā)生的惡性腫瘤中1/3為淋巴癌;干燥綜合征患者中淋巴癌發(fā)病率高于普通人群。在免疫缺陷下，反復(fù)感染、異體器官移植以及淋巴細胞對宿主的抗原刺激等均可引起淋巴組織的增殖反應(yīng)，由于T抑制細胞缺失或功能障礙，機體缺少自動調(diào)節(jié)的反饋控制，淋巴組織無限增殖，最終導(dǎo)致淋巴癌的發(fā)生。

(三)化學(xué)和物理因素

美國早年曾報告美國中西部農(nóng)民由于使用殺蟲劑和農(nóng)藥，其淋巴癌的發(fā)病率高于正常人數(shù)倍，但其機制尚不明了。曾接受1Gy以上輻射的廣島原子彈受害者及曾因脊柱炎進行照射治療的患者，ML的發(fā)生率均高于正常人群2倍。化學(xué)藥物、苯、石棉和砷等均可導(dǎo)致ML發(fā)病率增加。

(四)其他

長期服用某些藥物可引發(fā)淋巴癌，如苯妥英鈉可誘發(fā)ML等。幽門螺桿菌的慢性感染與胃黏膜相關(guān)淋巴組織淋巴癌的關(guān)系密切，不僅能從血清和胃鏡檢查中找到細菌的證據(jù)，還可通討抗生素治療使大部分幽門螺桿菌陽性的胃黏膜相關(guān)淋巴組織淋巴癌獲得良好的治療效果。