自從老伴兒去世后，老韓頭一直郁郁寡歡，兒女們還以為老韓頭是有些傷心過(guò)度，最初也只是寬慰。但日子長(zhǎng)了，老韓頭的兒女們卻感覺(jué)越來(lái)越不對(duì)勁了。老韓頭的情緒不僅沒(méi)有好起來(lái)，反而日漸失落，而且還成天念叨著，“不如和老伴兒一同去了好了”。

老韓頭的兒女們怕老韓頭會(huì)想不開(kāi)，便帶著老韓頭來(lái)到了醫(yī)院。經(jīng)過(guò)醫(yī)生的診斷，老韓頭是患上了抑郁癥，而老韓頭的抑郁癥是由于老伴兒驟然去世所引起的。

臨床觀察發(fā)現(xiàn)，人們?cè)诮?jīng)歷可能危及生命的生活事件或應(yīng)激時(shí)間之后的6個(gè)月內(nèi)，抑郁癥的發(fā)病危險(xiǎn)系數(shù)會(huì)增加6倍。這些生活事件在抑郁癥發(fā)病中發(fā)揮著“扳機(jī)作用”，一些負(fù)性生活事件，如喪偶、離婚、婚姻不和諧、失業(yè)、嚴(yán)重軀體疾病等均可導(dǎo)致抑郁的發(fā)生，其中喪偶是與抑郁癥關(guān)系最密切的應(yīng)激源。

生活中應(yīng)激事件可使抑郁癥的發(fā)病系數(shù)增加，臨床上解釋為首次發(fā)作前的應(yīng)激性生活事件會(huì)在病人身上產(chǎn)生導(dǎo)致腦生理活動(dòng)的持久性改變。這種持久性改變可能會(huì)改變一些神經(jīng)遞質(zhì)系統(tǒng)以及細(xì)胞內(nèi)信使系統(tǒng)的功能狀態(tài)，還可能出現(xiàn)神經(jīng)元的喪失和突觸體的減少等組織結(jié)構(gòu)上的改變。這樣就使患者處于一種高危狀態(tài)，此后的發(fā)作可能不需要明顯的應(yīng)激事件也可能發(fā)生。

對(duì)于應(yīng)激事件在抑郁癥發(fā)生上的地位有不同的解釋，也有人認(rèn)為它是病因性的，可直接導(dǎo)致抑郁癥的發(fā)生；另一些人則認(rèn)為這種事件只是促發(fā)了一種潛在的狀態(tài)，使之提前發(fā)作而已。