頸椎退行性改變是頸椎病發(fā)病的主要原因，其中椎間盤的退變尤為重要，是頸椎諸結(jié)構(gòu)退變的首發(fā)因素，并由此演變出一系列頸椎病的病理解剖及病理生理改變。

由髓核、纖維環(huán)和椎體上、下軟骨板三者構(gòu)成的椎間盤為一個完整的解剖形態(tài)，使上、下兩節(jié)椎體緊密相連結(jié)，在維持頸椎正常解剖狀態(tài)的前提下，保證頸椎生理功能的正常進行。當(dāng)椎間盤開始出現(xiàn)變性后，由于形態(tài)的改變而失去正常的功能，進而影響或破壞了頸椎運動節(jié)段生物力學(xué)平衡產(chǎn)生各相關(guān)結(jié)構(gòu)的一系列變化。因此，我們將頸椎間盤的退行性變視為頸椎病發(fā)生與發(fā)展的主要因素。

1.纖維環(huán)。其退變多始于20歲以后，早期為纖維組織的透明變性、纖維增粗和排列紊亂，漸而出現(xiàn)裂紋甚至完全斷裂形成肉眼可見的裂隙。其病變程度和纖維斷裂的方向與深度常和髓核的變性程度、壓力的方向及強度相一致。纖維環(huán)斷裂一般以后側(cè)為多見。

2.髓核。此種富有水分與彈性的粘蛋白組織多在前者變性的基礎(chǔ)上而繼發(fā)變性。一般多在24歲以后出現(xiàn)，亦有早發(fā)者。由于粘蛋白減少和椎間盤內(nèi)水份含量之間具有線性關(guān)系，以致引起水分脫失和吸水功能減退，并使其體積相應(yīng)減少，漸而其正常組織為纖維組織所取代，此時髓核變得僵硬，并進一步導(dǎo)致其生物力學(xué)性能的改變。

3.軟骨板。退變出現(xiàn)較晚。在變性早期先引起功能改變，以致作為體液營養(yǎng)物交換的半透明膜作用減少。當(dāng)軟骨板變薄已形成明顯變性時，其滋養(yǎng)作用則進一步減退，甚至完全消失。如此，加劇了纖維環(huán)和髓核的變性與老化。

以上三者為一相互關(guān)連、相互制約的病理過程，當(dāng)病變進入到一定階段，則互為因果，并形成惡性循環(huán)而加速頸椎病的發(fā)展。