原始的是以“舞”這種運(yùn)動(dòng)形式出現(xiàn)的。如《呂氏春秋·古樂(lè)篇》記載：“昔陶唐之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其源，民氣郁瘀而滯著，筋骨瑟縮不達(dá)，故作舞以宣導(dǎo)之”。

　　漢末名醫(yī)華佗以“流水不腐，戶樞不蠹”這種動(dòng)以養(yǎng)生的思想為指導(dǎo)，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥(niǎo)五種動(dòng)物的神態(tài)動(dòng)作創(chuàng)編的“五禽戲”動(dòng)功，更生動(dòng)地表明氣功是一種具有醫(yī)療保健作用的運(yùn)動(dòng)方法。

　　至于以意念、呼吸為主要鍛煉手段的靜功，雖然從身體外形上看并無(wú)運(yùn)動(dòng)，但它強(qiáng)調(diào)的是內(nèi)部意念的調(diào)節(jié)，實(shí)際上是“外靜內(nèi)動(dòng)”，所以，靜功與動(dòng)功一樣具有良好的醫(yī)療保健作用。

　　氣功作為一種醫(yī)療保健運(yùn)動(dòng)的方法，在長(zhǎng)期的實(shí)踐中逐漸積累和形成了具有自己特色的理論認(rèn)識(shí)。除儒、道、佛、武等諸家都對(duì)氣功理論的形成各有貢獻(xiàn)外，氣功理論的核心是以中醫(yī)理論為基礎(chǔ)構(gòu)成的，從而使氣功作為中醫(yī)學(xué)的一個(gè)組成部分得以確定，并作為一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科登上了科學(xué)的殿堂。

　　近些年來(lái)，氣功工作在理論探討、功法整理、臨床治療、機(jī)理研究、培養(yǎng)人才、擴(kuò)大應(yīng)用領(lǐng)域等諸多方面都有了較大發(fā)展。隨著一些現(xiàn)代科學(xué)理論及方法的運(yùn)用，氣功的實(shí)質(zhì)正逐步被揭示出來(lái)。

　　氣功療法主要以心理—生理—形態(tài)自調(diào)機(jī)制反應(yīng)環(huán)節(jié)發(fā)揮其醫(yī)療保健作用的實(shí)踐意義與理論意義的最終被認(rèn)識(shí)，將更加顯示氣功科學(xué)內(nèi)涵的深度與廣度。

　　氣功作為一種科學(xué)的醫(yī)療保健運(yùn)動(dòng)的方法，是通過(guò)意識(shí)處于似睡非睡、似醒非醒特殊狀態(tài)(氣功態(tài))時(shí)的一種特殊運(yùn)動(dòng)方式而發(fā)揮其心身調(diào)整作用的。與一般的運(yùn)動(dòng)不同，氣功態(tài)時(shí)的運(yùn)動(dòng)具有松靜自然、動(dòng)靜相兼、協(xié)調(diào)舒展、一動(dòng)無(wú)不動(dòng)、一靜無(wú)不靜等諸多特點(diǎn)。