胃的主要功能是運(yùn)動(dòng)（機(jī)械消化）和分泌（化學(xué)消化）。胚胎第9周，環(huán)肌與縱肌連續(xù)出現(xiàn);第14周，幽門形成。第10周時(shí)，壁細(xì)胞和內(nèi)分泌細(xì)胞出現(xiàn);第12周，頸黏液細(xì)胞出現(xiàn)。大約第3個(gè)月末，主細(xì)胞即可產(chǎn)生胃蛋白酶原;壁細(xì)胞即能生成鹽酸和內(nèi)因子，內(nèi)分泌細(xì)胞即分泌促胃液素。頸黏液細(xì)胞分泌黏液大約在第16周。胃的發(fā)育受神經(jīng)內(nèi)分泌的調(diào)節(jié)和控制，如促胃液素、VIp、甲狀腺素、皮質(zhì)醇以及表皮生長(zhǎng)因子都有明顯的作用。

出生后，壁細(xì)胞很快就開始分泌鹽酸。足月嬰兒出生后前5小時(shí)，鹽酸基礎(chǔ)分泌量很少，對(duì)五肽促胃液素的刺激也無反應(yīng)。此后接連10天內(nèi)鹽酸分泌量不斷增加，10天后到30天分泌量又減少;到第3個(gè)月即可達(dá)成人分泌水平，為每小時(shí)0.02mmol/kg。早產(chǎn)兒鹽酸基礎(chǔ)分泌量低于足月兒，但出生后隨年齡增長(zhǎng)分泌量也不斷增加，對(duì)于五肽促胃液素的刺激也有增加分泌的反應(yīng)。

嬰兒的鹽酸分泌機(jī)制尚未確定，但鹽酸排出量與壁細(xì)胞數(shù)成正比。出生時(shí)促胃液素水平高于出生之后，可能與鹽酸尚未開始分泌或是鹽酸分泌量很少有關(guān)。營(yíng)養(yǎng)素中鈣和蛋白質(zhì)也會(huì)影響鹽酸生成的成熟過程。主細(xì)胞分泌的胃蛋白酶是胃液中主要的消化酶。第8周，胎兒胃內(nèi)即出現(xiàn)胃蛋白酶原;16周時(shí)，即顯示胃蛋白酶活性。胃蛋白酶的最適pH為1.8~3.5。出生時(shí)，胃液呈中性或偏酸，隨年齡增長(zhǎng)，胃液pH逐漸下降。第8個(gè)月至第9個(gè)月，胃液pH為4～5，1歲左右已接近成人胃液（pH0.5~1.5）。早產(chǎn)兒胃蛋白酶活性低。雖然母乳喂養(yǎng)的嬰兒胃內(nèi)胃蛋白酶量?jī)H為牛乳喂養(yǎng)嬰兒胃內(nèi)的1/3—1/2，但人乳蛋白經(jīng)胃內(nèi)少量胃蛋白酶作用就可以被消化，比對(duì)牛乳蛋白的消化容易得多。