電休克療法應(yīng)與休克相區(qū)分，前者為治療方法，后者為病理過程。電休克療法主要可治療精神性疾病，如狂躁癥、抑郁癥等。電休克療法可使電流通過大腦，引起大腦短暫性的記憶缺損及抽搐。如果是反復(fù)治療一般失憶時(shí)間會(huì)較長，如果治療時(shí)間較短，失憶時(shí)間不會(huì)太長。

面對抑郁患者和記憶力嚴(yán)重受損的人，醫(yī)生大多會(huì)推薦電休克治療，在治療過后會(huì)有很多患者說復(fù)發(fā)性大，經(jīng)研究調(diào)查用過電休克治療的患者會(huì)有百分之八十五的復(fù)發(fā)率，針對難治性的患者，電休克治療的效果明顯優(yōu)于其他治療，可見電休克治療擁有很強(qiáng)的治療優(yōu)勢。那么電休克療法會(huì)失憶嗎？
實(shí)驗(yàn)患者在六個(gè)月內(nèi)的復(fù)發(fā)率降低至百分之十五以下。加之隨著醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步，定向記憶力恢復(fù)所需時(shí)間縮短，長期性逆向性遺忘的嚴(yán)重度也會(huì)平行下降的。這種治療方法如果1周僅治療2-3次，則不會(huì)導(dǎo)致長期的記憶缺損。
抗抑郁藥在剛進(jìn)入臨床時(shí)，如果在電休克治療治愈后給予安慰劑維持治療，大約會(huì)有百分之五十的患者將在六月以內(nèi)復(fù)發(fā)；若給予抗抑郁藥維持治療，這一比例將下降至百分之二十。相比看起來是藥物治療要優(yōu)于電休克治療。
現(xiàn)實(shí)的狀況是，在接受電休克治療的患者群體中，難治性患者的占比越來越大；如果在電休克治愈后給予安慰劑維持治療，復(fù)發(fā)的患者比例可能達(dá)到百分之八十五，無論使用藥物還是電休克維持治療，大約有百分之五十的患者可在一年內(nèi)維持治愈的狀況。
根據(jù)近年來的實(shí)驗(yàn)研究顯示，就重性抑郁發(fā)作的短期治療而言，電休克加上藥物的維持治療較單用其中一種效果更好。針對老年抑郁的顯示，文拉法辛加上鋰鹽再加上個(gè)體化高電量超短脈沖右單側(cè)電休克治療的療效顯著優(yōu)于藥物治療。
電休克治療適用于重癥抑郁，包括單相和雙相抑郁，妄想性抑郁以及繼發(fā)性抑郁和腦卒中后抑郁；躁狂急性發(fā)作；精神分裂癥尤其是一些急性患者或存在急性情感癥狀。