森林腦炎的傳染源主要是攜帶病毒的蜱蟲，其次是感染病毒的嚙齒類動(dòng)物和部分鳥類。森林腦炎又稱蜱傳腦炎，是由森林腦炎病毒引起的急性中樞神經(jīng)系統(tǒng)傳染病。
蜱蟲是森林腦炎的主要傳播媒介和儲(chǔ)存宿主，病毒可在蜱蟲體內(nèi)長期存活并通過叮咬傳播。硬蜱屬中的全溝硬蜱、森林革蜱等種類攜帶病毒概率較高，這些蜱蟲多棲息于森林、灌木叢等潮濕環(huán)境。被感染的蜱蟲通過唾液腺將病毒注入人體血液，叮咬部位多位于皮膚較薄處如頸部、腋窩等。
小型嚙齒類動(dòng)物如野鼠、松鼠等是病毒的擴(kuò)增宿主，病毒在其體內(nèi)大量繁殖后可通過蜱蟲叮咬形成傳播循環(huán)。部分候鳥可能通過遷徙活動(dòng)將病毒攜帶至新地區(qū)，但鳥類作為傳染源的作用相對(duì)有限。極少數(shù)情況下，飲用未經(jīng)消毒的感染動(dòng)物生奶也可能導(dǎo)致傳播，但這種途徑較為罕見。
預(yù)防森林腦炎需避免在蜱蟲活躍季節(jié)進(jìn)入疫區(qū)叢林，必要時(shí)應(yīng)穿著淺色防護(hù)服并使用驅(qū)蜱劑。發(fā)現(xiàn)蜱蟲附著皮膚時(shí)需用鑷子垂直拔出，不可擠壓或火燒。疫區(qū)居民可接種森林腦炎疫苗獲得免疫力，若出現(xiàn)發(fā)熱、頭痛等癥狀需立即就醫(yī)排查。
