人們很早就在生活實踐中發(fā)現(xiàn)，陽光照射可以增進(jìn)健康，治愈疾病。而在陽光成分中，起到主要治療作用的是紫外線。丹麥醫(yī)生芬遜是最早應(yīng)用人工紫外線光療治療皮膚病的醫(yī)學(xué)家。由于在應(yīng)用光療治療皮膚病方面的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)，他獲得了1903年的諾貝爾醫(yī)學(xué)和生理學(xué)獎。1925年，德國醫(yī)生高克曼總結(jié)了著名的高克曼三聯(lián)療法，開始規(guī)范地應(yīng)用紫外線光療治療牛皮癬，并且廣泛推廣，取得很好的治療效果。

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，新型人工光源出現(xiàn)和對牛皮癬治療方法的不斷探索，光療治療該病的方法也得到了快速發(fā)展。到今天，廣泛使用的光療法主要為光化學(xué)療法（簡稱PUVA療法）和窄譜中波紫外線光療法（窄譜UVB療法或稱311nmUVB療法）兩種。

PUVA療法是從上世紀(jì)70年代開始在歐洲和美國廣泛應(yīng)用于牛皮癬治療的，具體方法是：在口服或者外用補骨脂素類藥物（光敏劑）后，進(jìn)行適當(dāng)劑量的全身或者病患部位的長波紫外線照射。服藥劑量和光照劑量均須根據(jù)患者情況而定，并且逐漸增加光照劑量。一般需要每周治療２～４次，大多數(shù)患者經(jīng)過１～２個月的治療，病情可以得到明顯改善，甚至完全清除皮損。PUVA療法的機理，是通過光敏劑和長波紫外線的共同作用，影響表皮細(xì)胞DNA的復(fù)制，抑制牛皮癬患處皮膚細(xì)胞的過快增生，從而起到治療作用。由于PUVA療法要使用光敏劑，患者在治療后一天內(nèi)要注意避光，口服光敏劑的患者還需要佩戴專門的防紫外線眼鏡，避免日光對皮膚和眼睛的損害。光敏劑可能影響胎兒的發(fā)育，所以PUVA療法不能用于孕婦，兒童也要慎用。

中波紫外線（UVB）由于比長波紫外線有更高的能量，所以可以通過單獨照射治療牛皮癬?？茖W(xué)家通過對比研究發(fā)現(xiàn)，對于牛皮癬治療效果最好的紫外線波段在311nm波長附近。所以1988年飛利浦公司制造出發(fā)光波長在311nm的窄譜UVB熒光燈管，成為了最佳的治療光源。從此窄譜UVB光療發(fā)展起來，成為了廣泛使用的新型高效的牛皮癬治療方法具體治療方法是：根據(jù)患者情況，選擇一定的初始照射劑量，對病患部位或者全身進(jìn)行紫外線照射，每周照射2～4次，治療過程中逐漸增加照射劑量，一般經(jīng)過5～10次的治療，患病情況就可以出現(xiàn)好轉(zhuǎn)，經(jīng)過1～２個月的治療，大多數(shù)患者可以基本治愈，甚者皮損全部清除。治療后患處會有輕度的色素沉著，但可以在較短時間內(nèi)消退。窄譜UVB治療牛皮癬的機理主要有以下兩個方面：1、UVB照射抑制淋巴細(xì)胞的增生，減少炎癥細(xì)胞的數(shù)量，減輕牛皮癬患處的炎癥反應(yīng)。2、抑制T輔助細(xì)胞介導(dǎo)的免疫反應(yīng)，從而治療與該反應(yīng)有關(guān)的牛皮癬。