認(rèn)知治療是通過改變抑郁癥患者適應(yīng)不良的思維方式，從而達(dá)到癥狀持續(xù)緩解的效果，其治療的目的是矯正抑郁癥患者三種不同程度的認(rèn)知水平。

有效的認(rèn)知治療應(yīng)該重點(diǎn)幫助患者學(xué)習(xí)更積極有效地處理問題的方式。因此，認(rèn)知治療是一個(gè)學(xué)習(xí)過程，其間治療醫(yī)師扮演主動(dòng)角色，幫助患者澄清和矯正認(rèn)知歪曲和功能失調(diào)性假設(shè)。

在認(rèn)知治療的早期，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)建立良好的治療關(guān)系，讓患者了解這種治療方式的風(fēng)格和相關(guān)認(rèn)知模式，確定目標(biāo)癥狀并制定短期的計(jì)劃，找出與抑郁癥狀有關(guān)的自動(dòng)性想法--大多數(shù)患者并不能意識(shí)到在不愉快情緒之前會(huì)存在著這些負(fù)性的想法，因?yàn)檫@些想法已經(jīng)構(gòu)成他們思考方式的一部分。

接下來就是進(jìn)一步利用系統(tǒng)性的方法來找出負(fù)性的自動(dòng)思維。讓患者學(xué)著紀(jì)錄以下這些內(nèi)容：事件、心境（在干預(yù)前）、負(fù)性的自動(dòng)思維?？扇《睦硇运季S以及心境（在干預(yù)后）。讓患者同時(shí)記錄負(fù)性自動(dòng)思維和理性思維有助于患者探究對(duì)同一事件的不同解釋方式。

在治療過程中，醫(yī)生會(huì)注意聽取和記錄患者的自動(dòng)性想法和“口頭禪”，（如我應(yīng)該、必須等），然后采用詰難式或邏輯式提問，幫助患者歸納和總結(jié)出一般規(guī)律，建立恰當(dāng)或合理的認(rèn)知思維方式占識(shí)別認(rèn)知錯(cuò)誤以后治療醫(yī)師同患者一起設(shè)計(jì)嚴(yán)格的真實(shí)性檢驗(yàn)，即檢驗(yàn)或驗(yàn)證患者的想法正確與否，這是認(rèn)知治療的核心，非此不足以改變患者的認(rèn)知。在治療過程中，讓患者將自身的自動(dòng)性想法當(dāng)成一種假設(shè)在現(xiàn)實(shí)生活中去調(diào)查或驗(yàn)證（或通過角色扮演）；結(jié)果患者可能發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)生活中他們的這些消極認(rèn)知或想法在絕大多數(shù)情況下是與實(shí)際不相符合的。

成功治療的患者應(yīng)該能夠認(rèn)識(shí)到他們思維模式中的弱點(diǎn)，用良好的態(tài)度對(duì)待生活，能夠平衡地看待自身、環(huán)境和將來。