催產(chǎn)素是一種哺乳動物激素，也是一種藥物。催產(chǎn)素若作為藥物使用，常用來促使子宮收縮，用在引產(chǎn)、加速分娩、及停止產(chǎn)后出血。可以用肌肉注射或是靜脈注射的方式給藥。 藥用的催產(chǎn)素可能會造成子宮的過度收縮，造成未出生胎兒的危險(xiǎn)。對母親常見的副作用有惡心及心跳過緩。

　　遇到危險(xiǎn)時，母親總是能夠第一時間保護(hù)自己的孩子。不過，這樣的能力從何而來呢？最近一篇研究認(rèn)為，母親藉由生產(chǎn)釋放出更多的催產(chǎn)素（oxytocin），能幫助母親更加積極的保護(hù)幼兒。

　　來自腦部下視丘的催產(chǎn)素，除了可以促使乳汁分泌、子宮收縮，甚至還可以增加母親和孩子之間的親密度，所以催產(chǎn)素又被稱為擁抱激素。最近一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素可以減少在面對危險(xiǎn)時所產(chǎn)生的焦慮感及害怕。舉個例子，如果遇到食肉動物的攻擊，母親可能需要和食肉動物打斗以保護(hù)她的幼兒，而不是被嚇得無法動彈。這項(xiàng)研究7月刊登于《科學(xué)》期刊。

　　催產(chǎn)素，不論男女都會分泌，只不過婦女在哺乳期及分娩期時分泌會增加。它不僅可以調(diào)節(jié)自主神經(jīng)系統(tǒng)，也能調(diào)節(jié)腦部主管情緒和社會行為區(qū)域的活動。研究人員以老鼠作為實(shí)驗(yàn)對象注射催產(chǎn)素，發(fā)現(xiàn)當(dāng)老鼠遇到恐懼時，沒有注射催產(chǎn)素的老鼠會心跳變快而且容易因受到驚嚇而不敢動，而有注射催產(chǎn)素的老鼠心跳雖然也會變快，但是比較不易受到驚嚇。

　　研究人員表示，雖然只是動物實(shí)驗(yàn)，但是老鼠和人類的大腦反應(yīng)有很多是類似的，并且指出：生越多胎的母親，其分泌的催產(chǎn)素越多，故當(dāng)其面對危險(xiǎn)時，不但恐懼會降低，也會變的更加具有攻擊性來保護(hù)自己的幼兒。

　　另外，神經(jīng)生物學(xué)家則表示，或許可借此實(shí)驗(yàn)結(jié)果，進(jìn)一步研發(fā)出降低人類焦慮或恐懼的新藥。